1話5分でゾッと出来る話。短編ホラー集。短編怖い話は、そこにある

第32話「視界の端で」怖さ:☆☆☆

# 第32話：視界の端で　怖さ:☆☆☆

　最初に気づいたのは、先月の終わり頃だった。

　電車の窓に映る自分の顔を見ていた時、視界の端に誰かが立っているような気がした。振り返っても、そこには座席があるだけ。乗客は私を含めて三人しかいない。気のせいだと思った。

　でも、それから毎日のように起こるようになった。

　鏡で歯を磨いている時、後ろに人影が映ったような気がする。テレビを見ている時、画面の端に誰かの輪郭が見える。スマートフォンの黒い画面に、自分以外の顔が重なって見える。

　いつも「気がする」程度で、はっきりとは見えない。振り返ったり、注意深く見直したりすると、そこには何もない。

「疲れてるのかな」

　最近、転職したばかりで新しい環境に慣れるのに精一杯だった。残業も多く、睡眠不足が続いている。幻覚を見るほど疲れているのかもしれない。

　でも人影を見かける頻度は日に日に増していった。

　朝、洗面台で顔を洗っている時。昼休み、コンビニの防犯カメラのモニターを通り過ぎる時。夜、窓ガラスに映る室内の様子を見ている時。

　必ず視界の端に、誰かがいる。

　そして今日、ついにはっきりと見てしまった。

　職場のエレベーターに一人で乗っていた時のことだ。扉が閉まり、上昇を始めた瞬間、エレベーターの鏡に映った自分の後ろに、確かに人が立っていた。

　男性のようだった。中肉中背で、紺色のスーツを着ている。顔は見えなかったが、私の真後ろに立っていた。

　私は慌てて振り返った。

　誰もいない。

　エレベーターの中には私一人だった。でも鏡を見ると、まだそこに男性の姿が映っている。

「何これ……」

　声に出してつぶやいた瞬間、鏡の中の男性が動いた。

　私の方を向いたのだ。

　顔は相変わらず見えないが、確実にこちらを向いている。そして、ゆっくりと手を上げた。

　まるで挨拶をするように。

　私は鏡から目を逸らした。心臓がバクバクと音を立てている。

　エレベーターが到着し、扉が開いた。私は一目散に飛び出した。

「椎名さん、どうしたんですか？　顔が真っ青ですよ」

　同僚の南條さんが心配そうに声をかけてきた。

「あ、南條さん……ちょっと気分が悪くて」

「大丈夫ですか？　休憩しますか？」

「いえ、大丈夫です」

　でも実際は大丈夫ではなかった。その後も、オフィスの窓ガラスに、コピー機の液晶画面に、トイレの鏡に、あの男性の姿が映り続けた。

　いつも私の後ろにいる。

　振り返っても姿は見えないのに、反射するものには必ず映っている。

　そして日を追うごとに、男性の姿がはっきりと見えるようになってきた。

　髪は短く刈り込まれ、眼鏡をかけている。年齢は四十代くらいだろうか。表情は無機質で、感情が読み取れない。

　でも確実に私を見ている。

　家に帰っても同じだった。玄関の姿見に映る男性。リビングのテレビ画面に重なる男性の顔。寝室の窓ガラスに映る男性のシルエット。

　どこに行っても、あの男性がついてくる。

　私は鏡という鏡、反射するものをすべて布で覆った。でも完全に避けることはできない。街を歩けば、ショーウィンドウに映るし、電車に乗れば窓ガラスに映る。

　そして三日前、ついに決定的なことが起こった。

　会社のトイレで手を洗っている時、鏡に映った男性が口を動かしたのだ。

　何かを言おうとしている。

　私は震え上がった。今まで男性は無表情で立っているだけだったのに、初めて動きを見せたのだ。

「何て言ってるの……」

　口の動きを注意深く見ていると、繰り返し同じことを言っているようだった。

「た、す、け、て……」

　助けて。

　男性は「助けて」と言っていた。

　その瞬間、背筋が凍った。私をつけ回しているのではない。助けを求めているのだ。

　でも誰を？　何から？

　私は慌てて鏡から離れた。でも男性の口は動き続けている。

「助けて、助けて、助けて」

　無言で、でも確実にそう言い続けている。

　私は南條さんに相談することにした。

「南條さん、ちょっと相談があるんですが」

「どうしました？」

「最近、変なものが見えるんです」

　私は今まで起こったことを全て話した。鏡に映る男性のこと、どこにでもついてくること、助けを求めていること。

　南條さんは真剣に聞いてくれた。

「それは……心配ですね」

「やっぱり疲れからくる幻覚でしょうか」

「どうでしょう。でも椎名さん、一つ聞いてもいいですか？」

「はい」

「その男性の特徴、もう少し詳しく教えてもらえますか？」

　私は覚えている限りの特徴を伝えた。身長、体型、髪型、眼鏡、服装。

　南條さんの顔が青ざめていく。

「まさか……」

「どうしたんですか？」

「椎名さん、その男性の名前、もしかして黒崎さんじゃないですか？」

「黒崎さん？」

「この会社の元社員です。三か月前に……亡くなったんです」

　私は言葉を失った。

「亡くなった？」

「過労で倒れて、そのまま……。椎名さんが座っているデスク、実は黒崎さんの席だったんです」

　私は自分のデスクを見回した。確かに、私が入社する前からパソコンやその他の備品が設置されていた。

「だから黒崎さんが……」

「椎名さんが働きすぎているのを見て、心配してるんじゃないでしょうか。同じように過労で倒れてほしくないって」

　なるほど。それなら「助けて」の意味も分かる。私を助けようとしているのではなく、黒崎さん自身が助けを求めていたのかもしれない。

「でも、なぜ今頃？」

「きっと椎名さんの状況が、黒崎さんと似ているからでしょう。残業続きで、体調を崩している」

　確かにその通りだった。最近の私は、まさに過労で倒れる寸前の状態だった。

「椎名さん、少し休んだ方がいいですよ。有給を取って、体を休めてください」

「でも仕事が……」

「仕事より体の方が大切です。黒崎さんも、きっとそう思ってるはずです」

　その日、私は早退して家に帰った。

　洗面台の鏡を見ると、黒崎さんがいつものように立っていた。でも今度は恐怖を感じなかった。

「黒崎さん、ありがとうございます」

　鏡に向かって話しかけると、黒崎さんの表情が少し和らいだような気がした。

　私は有給を取って、一週間ゆっくりと休んだ。久しぶりに十分な睡眠を取り、栄養のある食事を摂り、散歩をした。

　体調が回復すると、不思議なことに黒崎さんの姿を見かけなくなった。

　鏡にも、窓ガラスにも、もう映らない。

　会社に復帰した時、南條さんが声をかけてきた。

「調子はどうですか？」

「おかげさまで、すっかり良くなりました」

「よかった。実は、椎名さんが休んでいる間に調べてみたんです」

「何をですか？」

「黒崎さんのこと。彼、生前に『もし自分が過労で倒れたら、後任の人に同じ思いをさせたくない』って言ってたそうです」

　私は胸が熱くなった。

「そうだったんですね」

「きっと椎名さんを守ろうとしてくれていたんでしょう」

　その夜、家の鏡の前に立った。黒崎さんの姿はもう見えない。

「黒崎さん、ありがとうございました。もう心配しないでください」

　鏡は自分の姿だけを映していた。

　でも、微かに感じた。優しい風のような、温かい気配を。

　きっと黒崎さんは安心して、あちらの世界に向かったのだろう。

　私は鏡に向かって、深く頭を下げた。