1話5分でゾッと出来る話。短編ホラー集。短編怖い話は、そこにある

みにぶた🐽

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第52話：「死者からの呼び声」怖さ:☆☆

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　知らない番号からの電話が鳴ったのは、祖父の四十九日を迎えた夜のことだった。

　葛城は仏壇の前で線香を上げ終えて、居間でテレビを見ていた。午後九時過ぎ、スマートフォンの着信音が静寂を破った。

　画面に表示された番号は見覚えがない。市外局番から察するに、遠方からの電話のようだった。迷惑電話かもしれないと思ったが、なぜか出てみる気になった。

「はい、葛城です」

　受話器の向こうから、懐かしい声が聞こえてきた。

「おお、隆太か。元気にしているか？」

　その声は、一ヶ月前に亡くなった祖父の声だった。

　葛城は電話を握り直した。聞き間違いだろうか。でも確かに祖父の声だった。低くて優しい、あの独特の話し方。

「じいちゃん……？」

「そうだ。久しぶりだな、隆太」

　葛城の手が震えた。これは夢なのだろうか。それとも幻聴なのだろうか。

「でも、じいちゃんは……」

「死んだ？　ああ、そうだな。でも電話はできるんだよ」

　祖父は笑っているようだった。生前と変わらない、人懐っこい笑い声。

「どうして電話が……」

「あっちにも電話があるんだ。こっちからそっちにかけることもできる」

　葛城は混乱した。死後の世界に電話があるなんて。

「隆太、元気にしているか？　最近、顔色が悪いようだが」

「え？　顔色？」

「こっちから見えるんだ。お前の様子が」

　確かに葛城は最近、体調が優れなかった。祖父が亡くなってから、食欲もなく、よく眠れない日が続いていた。

「大丈夫ですよ、じいちゃん」

「無理をするな。若いからといって、体を酷使してはいかん」

　祖父の声は心配そうだった。生前と変わらず、葛城を気遣ってくれている。

「ところで隆太、一つ頼みがある」

「頼み？」

「仏壇の引き出しを見てくれ。右下の一番奥の引き出しだ」

　葛城は仏壇に向かった。言われた通りの引き出しを開けると、古い写真が数枚入っていた。

「写真がありますけど」

「その中に、一枚だけ裏返しになっているものがあるだろう」

　確かにあった。一枚だけ、写真が裏返しに置かれている。

「それを表に返してくれ」

　葛城は写真を裏返した。そこには若い女性が写っていた。和服を着た、美しい女性だった。でも見覚えがない。

「これは誰ですか？」

「お前の祖母だ」

　葛城は驚いた。祖母は葛城が生まれる前に亡くなっていて、写真も残っていないと聞かされていた。

「祖母の写真があったんですか？」

「ああ。でも辛くて、ずっと裏返しにしていた」

　祖父の声が少し震えていた。

「こっちに来てから、やっと彼女に会えたんだ。そして分かった。写真を隠していたことを、ずっと悲しんでいたということが」

　葛城は写真を見つめた。確かに祖父に似た面影がある、優しそうな女性だった。

「祖母も、そちらにいるんですか？」

「ああ。今、隣にいる」

　電話の向こうから、女性の声が聞こえてきた。

「隆太ちゃん、初めまして。おばあちゃんよ」

　その声は上品で温かく、葛城は自然に涙が出てきた。

「おばあちゃん……」

「立派に育ったのね。おじいちゃんからいつも話を聞いていたの」

　祖母の声は優しかった。会ったことはないのに、なぜか懐かしい気持ちになった。

「隆太」再び祖父の声になった。「その写真を、仏壇に飾ってくれ」

「はい」

　葛城は写真を仏壇の祖父の遺影の隣に飾った。

「ありがとう。これで二人一緒に、お前たちを見守ることができる」

　その時、電話が少し遠くなったような気がした。

「じいちゃん？」

「すまない、隆太。もうあまり時間がないようだ」

「時間？」

「こちらからの電話は、そう長くはできないんだ」

　葛城は慌てた。せっかく祖父と話せているのに。

「また電話してください」

「それは……難しいかもしれない」

「どうして？」

「一人につき、一度だけなんだ。最後のお別れの電話は」

　葛城の胸が詰まった。これが本当に最後なのか。

「隆太、よく聞いてくれ」

　祖父の声が真剣になった。

「お前は優しすぎる。人のことばかり考えて、自分のことを後回しにする」

「そんなこと……」

「でもそれでは駄目だ。まず自分を大切にしなさい。自分が幸せでなければ、人を幸せにすることはできない」

　祖父の言葉が胸に響いた。

「体を大切にして、しっかり食べて、しっかり眠りなさい」

「はい」

「そして、一人で抱え込まずに、困った時は人に頼りなさい」

「分かりました」

「良い子だ。お前は私の自慢の孫だ」

　祖父の声がだんだん遠くなっていく。

「じいちゃん……」

「隆太、ありがとう。お前に育ててもらった思い出は、私の宝物だ」

「僕の方こそ、ありがとうございました」

「おばあちゃんも、お前に会えて嬉しかったと言っている」

　微かに祖母の声も聞こえた。

「元気でいるのよ、隆太ちゃん」

「はい、おばあちゃん」

　電話の音質がどんどん悪くなっていく。

「じいちゃん、おばあちゃん、愛しています」

「私たちも愛している。ずっと見守っているからな」

　そして電話が切れた。

　葛城は呆然と電話を持ったまま立っていた。

　着信履歴を確認すると、確かに知らない番号からの着信が記録されていた。通話時間は十五分。夢ではなかった。

　葛城はその番号にかけ直してみた。

「おかけになった電話番号は、現在使われておりません」

　自動音声のアナウンスが流れた。

　葛城は仏壇を見た。祖父の遺影の隣に飾った祖母の写真が、微かに微笑んでいるように見えた。

　その夜、葛城は久しぶりにぐっすりと眠ることができた。

　翌日から、葛城の生活は変わった。

　祖父の言葉通り、まず自分を大切にすることから始めた。規則正しい食事、十分な睡眠、適度な運動。

　仕事でも、一人で抱え込まずに同僚に相談するようになった。

　一ヶ月後、葛城の体調は見違えるほど良くなった。

　時々、仏壇の前で祖父母に報告する。

「じいちゃん、おばあちゃん、元気にやってます」

　返事は聞こえないが、きっと見守ってくれていると信じている。

　半年後、葛城は結婚を決めた。長年付き合っていた恋人にプロポーズしたのだ。

　結婚式の前夜、葛城は仏壇に報告した。

「明日、結婚します。きっと喜んでくれますよね」

　その時、かすかに電話の着信音が聞こえたような気がした。

　でも電話は鳴っていない。

　きっと気のせいだろう。

　でも葛城は笑顔になった。祖父母が祝福してくれているような気がしたから。

　結婚式当日、式場で写真を撮っている時、不思議なことが起こった。

　後で現像された写真を見ると、葛城の後ろに薄っすらと二つの人影が写っていた。

　祖父と祖母のようだった。

　葛城はその写真を大切に飾った。

　きっと二人は、これからも見守ってくれるだろう。

　そして時が来れば、また電話をかけてくれるかもしれない。

　今度は「おめでとう」という言葉と一緒に。

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