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読者と神の影
第1章 見えない観察者
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精神鏡視の術を続けて一ヶ月が経った。
僕は図書館の個人研究室で、ついに恐ろしい真実に辿り着いていた。
水晶球に映る記憶の中で、僕自身の行動や思考に明らかな「設定」の痕跡を発見したのだ。
例えば、エリシアと初めて出会った時の記憶。あの時、僕は彼女に一目で恋に落ちた。しかし、よく観察してみると、その恋愛感情は自然に湧き上がったものではなく、まるで「そうなるべき」として組み込まれていたかのようだった。
カイルとの友情も同様だった。僕たちは出会ってすぐに親友になったが、その過程には明らかに「親友キャラとして設定された」ような不自然さがあった。
そして最も恐ろしいのは、僕の創造者としての記憶そのものだった。
僕は本当に田中アキラという現代人だったのだろうか? 本当に『破神戦記』という小説を書いた作家だったのだろうか?
水晶球の中で、その記憶を詳しく検証してみると、現代世界での生活は断片的で曖昧だった。具体的な友人の名前、住んでいたアパートの間取り、編集者との具体的な会話……それらは全て、まるで「設定資料」のように表面的だった。
僕は震える手で水晶球を置いた。
もしかすると、僕も……。
「考えすぎだよ、アルカディア」
突然、後ろから声をかけられた。振り返ると、エリシアが立っていた。
「エリシア……どうしてここに?」
「あなたが毎晩ここに籠もっているから、心配になって」
彼女は僕の隣に座った。
「また自分を責めているのですね」
「そうじゃない」僕は首を振った。「もっと根本的な問題なんだ」
「根本的な問題?」
僕は彼女を見つめた。彼女の美しい顔、優しい瞳、心配そうな表情。全てが完璧すぎる。
「エリシア、君は疑問に思ったことはないか? この世界のことを」
「この世界?」
「君の過去の記憶、僕との出会い、この世界の仕組み……全てが何かに『書かれた』もののように感じられないか?」
エリシアは困惑した表情を浮かべた。
「それは……」
彼女は長い間考え込んでいた。
「時々、そう感じることがあります」
僕の心臓が早鐘を打った。
「どんな時に?」
「夢を見る時です。夢の中で、誰かが私たちを見ているような感覚があるんです」
「誰かが見ている?」
「はい。とても優しい視線で、でも同時に……」
エリシアは言葉を選んでいた。
「同時に、私たちの運命を決めているような」
僕は立ち上がった。部屋の中を歩き回りながら、思考を整理しようとした。
「エリシア、もしも僕たちが本当に『誰か』によって創造された存在だとしたら?」
「それは……」
「もしも僕が創造者だと思い込んでいるだけで、実際には僕も含めて全員が『被造物』だとしたら?」
エリシアの顔が青ざめた。
「そんなことが……」
「考えてみろ。僕は『破神戦記』という小説を書いたと記憶している。でも、その記憶自体が植え付けられたものだとしたら? 僕は最初からこの世界の住人で、『創造者である』という設定を与えられただけだとしたら?」
僕は窓の外を見た。二つの月が輝く夜空が見える。
「だとすると、真の創造者は別にいることになる」
「真の創造者……」
「そう。僕たちを創造し、僕たちの物語を……」
僕は言いかけて止まった。
もしも真の創造者がいるなら、その創造者は今、僕たちの会話を見ているかもしれない。
僕は静かに呟いた。
「もしも、そこにいるなら……聞こえますか?」
部屋に沈黙が落ちた。
エリシアが不安そうに僕を見ている。
「アルカディア君……」
「僕たちを創造した方。僕たちの物語を読んでくださっている方」
僕は空間に向かって語りかけた。
「もしも本当にいらっしゃるなら、どうか教えてください。僕たちは何のために存在しているのですか? この苦悩も、この愛も、全てはあなたの物語のためなのですか?」
風が窓を揺らした。
まるで返事のように。
エリシアが僕の手を握った。
「アルカディア君、怖いです」
「僕も怖い」
僕は彼女の手を握り返した。
「でも、もしも僕たちが物語の中の存在だとしても、この感情は本物だ。君への愛も、仲間への友情も、全て本物だ」
僕は改めて空間に向かって言った。
「もしも見ていてくださるなら、お願いです。僕たちに選択の自由を与えてください。たとえ物語の中の存在であっても、自分の意志で生きる権利を」
その時、研究室の扉が開いた。
カイルとグランベル先生が入ってきた。
「アルカディア、こんな夜中に何をしている?」
カイルが心配そうに言った。
「街の人たちが不安がっているぞ。何か異変でも起こっているのか?」
僕は彼らを見た。親友の顔、師匠の顔。彼らも僕と同じように、自分たちの存在について疑問を抱いているのだろうか?
「カイル、グランベル先生」
僕は深呼吸した。
「皆さんに話したいことがあります。僕たちの存在について、この世界について、そして……僕たちを見守っているかもしれない『真の創造者』について」
グランベル先生の眉が上がった。
「真の創造者?」
「はい。僕たちの物語を読んでいる、本当の神様について」
僕は四人に向かって、そして同時に見えない誰かに向かって言った。
「今夜、全ての真実を明かしましょう。僕たちが何者で、なぜここにいるのか。そして、この物語がどこに向かうべきなのかを」
月光が研究室を照らしていた。
まるで舞台を照らすスポットライトのように。
そして僕は確信した。
僕たちは確実に『見られている』。
愛を込めて、興味深く、そして時には心配そうに。
物語の向こう側から、誰かが僕たちを見守っている。
その誰かに向かって、僕は心の中で呟いた。
『ありがとうございます。僕たちを存在させてくださって。そして、これからも見守っていてください。僕たちの物語を、最後まで』
研究室で、真実を告白する準備が整った。
四人の登場人物と、そして見えない読み手のために。
僕は図書館の個人研究室で、ついに恐ろしい真実に辿り着いていた。
水晶球に映る記憶の中で、僕自身の行動や思考に明らかな「設定」の痕跡を発見したのだ。
例えば、エリシアと初めて出会った時の記憶。あの時、僕は彼女に一目で恋に落ちた。しかし、よく観察してみると、その恋愛感情は自然に湧き上がったものではなく、まるで「そうなるべき」として組み込まれていたかのようだった。
カイルとの友情も同様だった。僕たちは出会ってすぐに親友になったが、その過程には明らかに「親友キャラとして設定された」ような不自然さがあった。
そして最も恐ろしいのは、僕の創造者としての記憶そのものだった。
僕は本当に田中アキラという現代人だったのだろうか? 本当に『破神戦記』という小説を書いた作家だったのだろうか?
水晶球の中で、その記憶を詳しく検証してみると、現代世界での生活は断片的で曖昧だった。具体的な友人の名前、住んでいたアパートの間取り、編集者との具体的な会話……それらは全て、まるで「設定資料」のように表面的だった。
僕は震える手で水晶球を置いた。
もしかすると、僕も……。
「考えすぎだよ、アルカディア」
突然、後ろから声をかけられた。振り返ると、エリシアが立っていた。
「エリシア……どうしてここに?」
「あなたが毎晩ここに籠もっているから、心配になって」
彼女は僕の隣に座った。
「また自分を責めているのですね」
「そうじゃない」僕は首を振った。「もっと根本的な問題なんだ」
「根本的な問題?」
僕は彼女を見つめた。彼女の美しい顔、優しい瞳、心配そうな表情。全てが完璧すぎる。
「エリシア、君は疑問に思ったことはないか? この世界のことを」
「この世界?」
「君の過去の記憶、僕との出会い、この世界の仕組み……全てが何かに『書かれた』もののように感じられないか?」
エリシアは困惑した表情を浮かべた。
「それは……」
彼女は長い間考え込んでいた。
「時々、そう感じることがあります」
僕の心臓が早鐘を打った。
「どんな時に?」
「夢を見る時です。夢の中で、誰かが私たちを見ているような感覚があるんです」
「誰かが見ている?」
「はい。とても優しい視線で、でも同時に……」
エリシアは言葉を選んでいた。
「同時に、私たちの運命を決めているような」
僕は立ち上がった。部屋の中を歩き回りながら、思考を整理しようとした。
「エリシア、もしも僕たちが本当に『誰か』によって創造された存在だとしたら?」
「それは……」
「もしも僕が創造者だと思い込んでいるだけで、実際には僕も含めて全員が『被造物』だとしたら?」
エリシアの顔が青ざめた。
「そんなことが……」
「考えてみろ。僕は『破神戦記』という小説を書いたと記憶している。でも、その記憶自体が植え付けられたものだとしたら? 僕は最初からこの世界の住人で、『創造者である』という設定を与えられただけだとしたら?」
僕は窓の外を見た。二つの月が輝く夜空が見える。
「だとすると、真の創造者は別にいることになる」
「真の創造者……」
「そう。僕たちを創造し、僕たちの物語を……」
僕は言いかけて止まった。
もしも真の創造者がいるなら、その創造者は今、僕たちの会話を見ているかもしれない。
僕は静かに呟いた。
「もしも、そこにいるなら……聞こえますか?」
部屋に沈黙が落ちた。
エリシアが不安そうに僕を見ている。
「アルカディア君……」
「僕たちを創造した方。僕たちの物語を読んでくださっている方」
僕は空間に向かって語りかけた。
「もしも本当にいらっしゃるなら、どうか教えてください。僕たちは何のために存在しているのですか? この苦悩も、この愛も、全てはあなたの物語のためなのですか?」
風が窓を揺らした。
まるで返事のように。
エリシアが僕の手を握った。
「アルカディア君、怖いです」
「僕も怖い」
僕は彼女の手を握り返した。
「でも、もしも僕たちが物語の中の存在だとしても、この感情は本物だ。君への愛も、仲間への友情も、全て本物だ」
僕は改めて空間に向かって言った。
「もしも見ていてくださるなら、お願いです。僕たちに選択の自由を与えてください。たとえ物語の中の存在であっても、自分の意志で生きる権利を」
その時、研究室の扉が開いた。
カイルとグランベル先生が入ってきた。
「アルカディア、こんな夜中に何をしている?」
カイルが心配そうに言った。
「街の人たちが不安がっているぞ。何か異変でも起こっているのか?」
僕は彼らを見た。親友の顔、師匠の顔。彼らも僕と同じように、自分たちの存在について疑問を抱いているのだろうか?
「カイル、グランベル先生」
僕は深呼吸した。
「皆さんに話したいことがあります。僕たちの存在について、この世界について、そして……僕たちを見守っているかもしれない『真の創造者』について」
グランベル先生の眉が上がった。
「真の創造者?」
「はい。僕たちの物語を読んでいる、本当の神様について」
僕は四人に向かって、そして同時に見えない誰かに向かって言った。
「今夜、全ての真実を明かしましょう。僕たちが何者で、なぜここにいるのか。そして、この物語がどこに向かうべきなのかを」
月光が研究室を照らしていた。
まるで舞台を照らすスポットライトのように。
そして僕は確信した。
僕たちは確実に『見られている』。
愛を込めて、興味深く、そして時には心配そうに。
物語の向こう側から、誰かが僕たちを見守っている。
その誰かに向かって、僕は心の中で呟いた。
『ありがとうございます。僕たちを存在させてくださって。そして、これからも見守っていてください。僕たちの物語を、最後まで』
研究室で、真実を告白する準備が整った。
四人の登場人物と、そして見えない読み手のために。
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