ランキングデスゲーム〜辛くて拡散希望、生き残りたいです〜

みにぶた🐽

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第II部：支配という報酬

第7章｢命令が効かない｣

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　宇佐美凛の処刑から一夜が明けた｡

　俺たちは皆､前夜よりもさらに眠れなかった｡四肢切断という残酷な処刑の光景が､瞼の裏に焼き付いて離れない｡あの血の匂いが､まだ鼻の奥に残っているような気がした｡

　だが､ゲームは容赦なく続いていく｡

　午前10時｡俺たち看守は命令権の行使を開始する時間になった｡

　看守席に座る俺たち5名｡床に座らされた囚人8名｡この権力関係も､もはや当然のものとして受け入れられつつある｡

　斑鳩凌が最初に立ち上がった｡

｢昨日の処刑で､お前たちは現実を理解したはずだ｡今日からは､より厳格な規律で臨む｣

　彼は囚人たちを見回し､宍戸昴を指差した｡

｢
#14､宍戸昴｡お前の不謹慎な態度は他の囚人に悪影響を与える｡壁に向かって立ち､昨日処刑された宇佐美凛への謝罪文を100回書け｡手が痛くても休むな｣

　宍戸昴は皮肉な笑みを浮かべた｡

｢謝罪文？面白いじゃないか｣

｢ふざけるな｣斑鳩凌が怒鳴った｡｢真剣に書け｡一文字でも手を抜いたら分かる｣

　続いて真鍋天馬の番になった｡彼は明らかに躊躇していた｡

｢僕は……｣

　斑鳩凌が睨んだ｡

｢何をためらっている｡看守の責任を果たせ｣

　真鍋天馬は苦悩の表情で相楽翠を指差した｡

｢
#12､相楽翠さん｡今日は……みんなのために料理を作ってください｡心を込めて｣

　相楽翠は震え声で答えた｡

｢でも……材料とか……｣

｢システムが用意してくれるはずです｣真鍋天馬は優しく言った｡

　雪村颯汰は葛城翼を指差した｡

｢
#02､葛城翼｡君の怒りを建設的に使ってほしい｡ホール内の設備点検をしてくれ｡何か脱出の手がかりがないか調べながら｣

　葛城翼は意外そうな表情を見せた｡

｢脱出の……？｣

｢密かにね｣雪村颯汰は小声で言った｡

　鳴海瑠璃は冷たく白鷺小夜を指差した｡

｢
#09､白鷺小夜｡あなたの弱々しい態度は見ていて不快よ｡今日一日､大きな声で自分の意見を言いなさい｡小声や泣き声は禁止｣

　白鷺小夜は恐怖で震えた｡

｢で､でも……私､大きな声なんて……｣

｢命令よ｣鳴海瑠璃が冷徹に言った｡

　そして俺の番が来た｡

　俺は安堂圭吾を指差した｡

｢
#11､安堂圭吾｡お前の怒りは理解できるが､方向性が間違っている｡今日一日､このゲームの脱出方法を真剣に考えろ｡そして夕方に具体的な案を3つ以上提示しろ｣

　安堂圭吾は困惑した表情を見せた｡

｢脱出方法って……｣

｢感情的に怒るだけでは何も変わらない｣俺は冷静に言った｡｢建設的に考えろ｡それがお前の怒りを有効活用する方法だ｣

　配信のコメント欄が俺の命令を評価していた｡

『
#07の心理戦やばい』
『優しさを封じるとか鬼畜』
『でも理にかなってる』
『
#08が壊れるの楽しみ』

　命令を受けた囚人たちは､それぞれ指示された行動を開始した｡

　宍戸昴は壁に向かって謝罪文を書き始めた｡皮肉な笑みは消えていた｡

　相楽翠は震えながら簡単な料理の準備を始めた｡

　葛城翼は意外にも積極的に設備を調べ始めた｡

　白鷺小夜は必死に大きな声を出そうと努力していた｡

　安堂圭吾は怒りを抑えながら脱出方法について考え込んでいた｡

　そして､それ以外の囚人たち――五十嵐龍之介､宝生朱音､早乙女千景は､恐る恐る様子を見守っていた｡

　午後になると､異変が起こった｡

　安堂圭吾が突然立ち上がったのだ｡

｢もうやめだ！｣

　彼は看守席に向かって叫んだ｡

｢こんなバカげた命令､従ってられるか！｣

　ホール内がざわめいた｡

　斑鳩凌が険しい表情で立ち上がった｡

｢
#11､命令違反だ｡即座に正座に戻れ｣

｢断る！｣安堂圭吾が怒鳴り返した｡｢俺たちは人間だ！お前たちの奴隷じゃない！｣

　その瞬間､機械音声が響いた｡

｢命令違反を確認｡ペナルティを執行いたします｣

　ホール中央に拷問台が上昇し始める｡

｢やめろ！｣安堂圭吾が叫んだ｡｢俺は間違ったことは言ってない！｣

　だが､機械のアームが彼を捕獲し､拷問台へと運んでいく｡

　その時､予想外のことが起こった｡

　葛城翼が立ち上がったのだ｡

｢おい､やめろよ！安堂の言ってることは正しいだろう！｣

　続いて宝生朱音も立ち上がった｡

｢これは……これはやりすぎです！｣

　さらに白鷺小夜も震えながら立ち上がった｡

｢お願いします……もうやめて……｣

　囚人たちの間に､初めて団結の兆しが見えた｡

　だが､機械音声は容赦なく告げた｡

｢複数名による命令違反を確認｡集団ペナルティを執行いたします｣

　拷問台がさらに大型化し､複数人を同時に拘束できる仕様に変化した｡

　斑鳩凌が激怒した｡

｢お前たち……調子に乗るな！｣

　だが安堂圭吾は怯まなかった｡

｢調子に乗ってるのはお前たちだろう！同じ境遇だったくせに､看守になった途端に偉そうに！｣

　葛城翼も続いた｡

｢そうだ！俺たちはお前たちの所有物じゃない！｣

　宝生朱音も勇気を振り絞って言った｡

｢私たちにも……私たちにも尊厳があります！｣

　囚人たちの反抗に､看守の間にも動揺が走った｡

　真鍋天馬が立ち上がった｡

｢みんな､落ち着いて｡話し合いで解決しよう｣

　だが斑鳩凌が真鍋天馬を制止した｡

｢甘い！規律を乱す者は処罰されなければならない！｣

　鳴海瑠璃も同調した｡

｢集団反抗を許せば､統制が取れなくなる｣

　雪村颯汰は苦悩の表情で呟いた｡

｢でも……彼らの気持ちも分かる……｣

　俺は冷静に状況を観察していた｡

　この反抗は､予想していたことだった｡圧政が続けば､いずれ反発が起こる｡それは歴史の必然だ｡

　だが問題は､この反抗をどう処理するかだった｡

　強硬に鎮圧すれば､さらなる反発を招く｡しかし､甘い処置を取れば､看守の権威が失墜する｡

　配信のコメント欄は大盛り上がりだった｡

『囚人反乱きたああああ』
『
#11かっこいい！』
『看守ざまあwww』
『でも拷問されるんでしょ？』
『
#07はどう出るかな』

　機械のアームが安堂圭吾たち4名を拘束しようとした時､俺は立ち上がった｡

｢待て｣

　全員の視線が俺に向いた｡

｢ペナルティの前に､彼らの言い分を聞こう｣

　斑鳩凌が俺を睨んだ｡

｢何を言っている｡規律違反は処罰されるべきだ｣

｢その通りだ｣俺は冷静に答えた｡｢だが､処罰の前に原因を理解する必要がある｡同じ問題が再発しないようにするために｣

　安堂圭吾が俺を見た｡

｢お前……｣

　俺は安堂圭吾に向かって言った｡

｢お前の怒りは理解できる｡だが､感情的になって反抗したところで､状況は何も変わらない｡むしろ悪化するだけだ｣

｢じゃあどうしろって言うんだ！｣安堂圭吾が叫んだ｡｢このまま奴隷になれって言うのか！｣

｢奴隷ではない｣俺は答えた｡｢これはゲームだ｡そして､ゲームには必ずルールがある｡ルールを理解し､その範囲内で最善を尽くすことが重要だ｣

　葛城翼が反発した｡

｢ルールって……人を殺すルールなんて従えるか！｣

｢従わなければ死ぬ｣俺は冷徹に言い放った｡｢それがこのゲームの現実だ｣

　宝生朱音が震え声で言った｡

｢でも……でも私たちにも人権が……｣

｢人権？｣俺は彼女を見つめた｡｢この施設の中に人権があると思うのか？｣

　その言葉に､囚人たちは言葉を失った｡

　俺は続ける｡

｢俺たちは既に､一般社会のルールが通用しない世界にいる｡ここでは､このゲームのルールだけが絶対だ｡それを受け入れなければ生き残れない｣

　安堂圭吾が拳を握り締めた｡

｢じゃあ俺たちは……俺たちはただ従うだけか？｣

｢従うのではない｣俺は答えた｡｢適応するのだ｡このゲームの中で､自分なりの生き方を見つけるのだ｣

　五十嵐龍之介が俺の命令を思い出したように言った｡

｢でも……優しさを捨てろって……それは人間性を捨てることじゃないですか？｣

　俺は五十嵐龍之介を見つめた｡

｢優しさを捨てろとは言っていない｡ただ､状況に応じて使い分けろと言っているだけだ｡今のお前の優しさは､結果的に全員を危険にさらしている｣

｢どういうことですか？｣

｢お前が他の囚人を助けようとすれば､その分お前のエネルギーが消耗する｡そして､お前が弱くなれば､次の投票で下位に落ちる可能性が高まる｡つまり､お前の優しさは､結果的にお前を殺すことになる｣

　五十嵐龍之介は言葉に詰まった｡

　俺は全員に向かって言った｡

｢このゲームでは､感情的な判断は死を意味する｡冷静に､合理的に､戦略的に考えなければならない｣

　斑鳩凌が俺の発言に同調した｡

｢その通りだ｡ #07の言う通り､感情に流されれば死ぬ｣

　だが真鍋天馬が反発した｡

｢感情を捨てたら､俺たちは人間じゃなくなる！｣

｢人間でいたければ死ねばいい｣鳴海瑠璃が冷たく言い放った｡｢このゲームでは､人間らしさと生存は両立しない｣

　その言葉に､ホール内が静まり返った｡

　機械音声が告げる｡

｢反抗者の処遇について､看守の判断を求めます｣

　俺は立ち上がった｡

｢ペナルティは軽減する｡ただし､今後同様の反抗があった場合は､より厳しい処罰を科す｣

　斑鳩凌が俺を睨んだ｡

｢甘すぎる！｣

｢甘くない｣俺は答えた｡｢これは戦略だ｡今回は警告で済ませる｡だが､次回は容赦しない｡このメリハリが重要だ｣

　鳴海瑠璃が俺の判断に同調した｡

｢確かに｡一度目は寛大に､二度目は厳格に｡これは支配の基本よ｣

　機械音声が告げた｡

｢看守の判断を承認｡警告処分とします｣

　拷問台が地下に引っ込んでいく｡

　安堂圭吾が俺を見つめた｡

｢お前……なんで助けた？｣

　俺は冷静に答えた｡

｢助けたのではない｡より効果的な支配方法を選択しただけだ｣

　その言葉に､安堂圭吾は複雑な表情を見せた｡

　俺は続ける｡

｢お前たちは勘違いしている｡俺たち看守が敵だと思っているようだが､真の敵は別にいる｣

｢何？｣

｢このゲームのシステムだ｡そして､俺たちを見世物として楽しんでいる視聴者たちだ｣

　配信のコメント欄を指差した｡

『
#07の判断面白い』
『甘い処分だな』
『でも戦略的には正しい』
『次の反抗が楽しみ』

｢見ろ｡彼らは俺たちの対立を娯楽として消費している｡俺たちが争えば争うほど､彼らは喜ぶ｣

　囚人たちは配信画面を見つめた｡

｢つまり｣俺は続けた｡｢俺たちが本当に戦うべき相手は､お互いではない｡このシステムそのものだ｣

　安堂圭吾が困惑した表情で言った｡

｢でも……どうやって戦うんだ？｣

｢まずは生き残ることだ｣俺は答えた｡｢死んでしまえば､何もできない｡生き残って､機会を待つ｣

　葛城翼が疑念を示した｡

｢本当に機会なんて来るのか？｣

｢分からない｣俺は正直に答えた｡｢だが､希望を捨てれば確実に終わりだ｣

　宝生朱音が小さく言った｡

｢希望……｣

｢そうだ｣俺は彼女を見つめた｡｢今は従うふりをして､内心では抵抗の意志を燃やし続ける｡それが俺たちにできる唯一の反抗だ｣

　五十嵐龍之介が俺に向かって言った｡

｢でも……あなたの命令は……｣

｢俺の命令は､お前を守るためのものだ｣俺は答えた｡｢優しさを完全に捨てろとは言っていない｡ただ､表面的には冷徹に振る舞えと言っているだけだ｣

｢表面的に……｣

｢そうだ｡心の奥底では､人間らしさを保ち続けろ｡だが､それを表に出すな｡このゲームでは､弱さを見せることは死を意味する｣

　夕方になると､機械音声が告げた｡

｢本日の命令執行時間は終了です｡明日も継続して規律維持に努めてください｣

　俺は看守席から囚人たちを見下ろした｡

　今日の出来事で､明らかに何かが変わった｡

　囚人たちの中に､わずかながら希望の光が戻った｡俺の言葉が､彼らに新しい視点を与えたのだ｡

　だが同時に､看守の中にも亀裂が生じた｡

　斑鳩凌と鳴海瑠璃は俺の判断に疑念を抱いている｡真鍋天馬と雪村颯汰は安堵している｡

　そして俺は､この微妙なバランスの上に立っていた｡

　配信の視聴者数は2万5千人を超えていた｡コメント欄では様々な反応が飛び交っている｡

『
#07の判断賢い』
『でも甘すぎない？』
『囚人に希望与えちゃダメでしょ』
『逆に面白くなりそう』
『
#07が黒幕っぽい』

　俺は心の奥で考えていた｡

　今日の俺の行動は､確実にゲームの流れを変えた｡囚人たちに希望を与え､看守の中に分裂を生み出した｡

　これが吉と出るか凶と出るかは分からない｡

　だが､少なくとも俺は､このゲームに対する新しいアプローチを示した｡

　単純な支配と被支配の関係ではなく､より複雑で戦略的な関係性を築くこと｡

　そして､その過程で可能な限り人間性を保持すること｡

　それが､この地獄のようなゲームで生き残るための俺なりの方法だった｡

　夜が更けても､ホール内の空気は以前とは明らかに違っていた｡

　緊張感は残っているが､絶望的な雰囲気は少し和らいでいた｡

　俺は明日への戦略を練り始めた｡

　看守の分裂をどう利用するか｡

　囚人たちの希望をどう維持するか｡

　そして､このゲームの真の敵に対して､どのように立ち向かうか｡

　答えはまだ見えない｡

　だが､少なくとも今日､新しい可能性が生まれた｡

　それだけでも､価値のある一日だったのかもしれない｡

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