ランキングデスゲーム〜辛くて拡散希望、生き残りたいです〜

みにぶた🐽

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第II部：支配という報酬

第8章｢人気のために｣

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　翌日の朝｡

　俺たちは看守として､囚人たちの朝食を監督していた｡昨日の反抗事件以降､ホール内の空気は微妙に変化していた｡

　囚人たちの目には､まだ恐怖が宿っているが､昨日まであった絶望的な諦めは薄れている｡俺の言葉が､彼らに小さな希望を与えたのは確かだった｡

　だが､その変化を快く思わない看守もいた｡

　斑鳩凌が苛立たしげに呟いた｡

｢
#07､昨日のお前の判断は甘すぎる｡囚人どもが調子に乗り始めている｣

　俺は冷静に答えた｡

｢調子に乗っているようには見えない｡むしろ､より建設的に行動している｣

｢建設的？｣斑鳩凌が鼻で笑った｡｢脱出方法を考えさせるなど､余計な希望を与えただけだろう｣

　鳴海瑠璃も同調した｡

｢そうね｡囚人には絶望していてもらった方が管理しやすい｣

　一方で､真鍋天馬は俺を支持していた｡

｢でも､昨日よりもみんな落ち着いているじゃないですか｡これでいいと思います｣

　雪村颯汰も頷いた｡

｢そうですね｡葛城さんも積極的に設備を調べてくれているし｣

　看守の中での意見の分裂は､日に日に深刻になっていた｡

　その時､配信画面に視聴者からの特別なメッセージが表示された｡

『視聴者様からの特別リクエスト』
『看守の皆様へ：より視聴者受けする命令をお願いします』
『現在の命令内容では物足りません』
『課金投票数を増やすため､より過激で面白い命令を期待しています』

　俺は配信画面を見つめた｡視聴者数は3万人を超えていた｡そして､コメント欄には過激な要求が次々と流れている｡

『もっと残酷な命令見たい』
『看守同士でも争ってほしい』
『
#01と#07の対立面白い』
『課金するから期待に応えて』

　斑鳩凌が立ち上がった｡

｢分かった｡視聴者の期待に応えよう｣

　彼は囚人たちを見回し､五十嵐龍之介を指差した｡

｢
#08､五十嵐龍之介｡お前の偽善的な優しさにはうんざりだ｡今日は他の囚人の中から一人選んで､その者を一日中無視しろ｡そして､その理由を大声で発表しろ｣

　五十嵐龍之介は困惑した｡

｢でも……そんなこと……｣

｢命令だ｣斑鳩凌が厳しく言った｡｢選ばなければ､ペナルティを科す｣

　五十嵐龍之介は苦悩の表情で囚人たちを見回した｡そして､震え声で言った｡

｢
#12､相楽翠さんを……選びます｡理由は……弱すぎて足手まといになるからです｣

　相楽翠は衝撃を受けた表情で五十嵐龍之介を見つめた｡

｢龍之介さん……なんで……｣

　五十嵐龍之介は涙を流しながら答えた｡

｢ごめん……ごめんなさい……｣

　配信のコメント欄が盛り上がった｡

『うわああああ』
『
#08可哀想』
『でも面白い』
『
#12泣いてる』
『これぞサバイバル』

　続いて鳴海瑠璃が立ち上がった｡

｢私も視聴者の期待に応えましょう｣

　彼女は宝生朱音を指差した｡

｢
#06､宝生朱音｡あなたは自分を強く見せようとしているが､内心は恐怖で震えている｡その偽りの強さを捨てなさい｡今日一日､自分の本当の気持ちを正直に表現しなさい｡泣きたければ泣き､怖ければ怖いと言いなさい｣

　宝生朱音は動揺した｡

｢それは……私のプライドが……｣

｢プライド？｣鳴海瑠璃が冷笑した｡｢そんなものがこの状況で何の役に立つの？｣

　宝生朱音は唇を噛み締めたが､最終的に頷いた｡

｢分かりました……｣

　真鍋天馬は明らかに躊躇していた｡

｢僕は……そんな残酷な命令は……｣

　斑鳩凌が睨んだ｡

｢甘い！視聴者の期待に応えなければ､俺たちの人気も下がる｡人気が下がれば､囚人に落ちる可能性もある｣

　真鍋天馬は苦悩の表情で早乙女千景を指差した｡

｢
#05､早乙女千景さん｡その……今日は笑顔でいてください｡どんなに辛くても､笑顔を絶やさないでください｣

　早乙女千景は困惑した｡

｢笑顔ですか？でも……こんな状況で……｣

｢お願いします｣真鍋天馬は苦しそうに言った｡｢せめて､みんなが少しでも明るい気持ちになれるように｣

　雪村颯汰も迷いながら葛城翼を指差した｡

｢
#02､葛城翼｡君には……他の囚人の愚痴を聞いてもらいたい｡今日一日､みんなの不満や辛さを聞いて､慰めてあげてください｣

　葛城翼は意外そうな表情を見せた｡

｢愚痴を聞く？｣

｢はい｡君なら､きっとみんなの気持ちを理解してくれると思います｣

　そして､俺の番が来た｡

　俺は安堂圭吾を見つめた｡昨日の彼の脱出案を聞いた時､意外にも建設的なアイデアがいくつかあった｡

　だが､視聴者の期待に応えなければならないという圧力も感じていた｡

　俺は冷静に命令を下した｡

｢
#11､安堂圭吾｡お前は昨日､脱出方法について考えた｡だが､そのエネルギーを別の方向に使え｡今日は他の囚人たちの弱点を分析し､どうすれば彼らがより強くなれるかを考えろ｡そして､その結果を全員の前で発表しろ｣

　安堂圭吾は複雑な表情を見せた｡

｢他の人たちの弱点を……｣

｢分析するだけだ｣俺は続けた｡｢攻撃するためではない｡改善するためだ｡お前の観察力を建設的に使え｣

　配信のコメント欄が俺の命令を評価していた｡

『
#07の命令面白い』
『心理戦すぎる』
『建設的だけど残酷』
『
#11の分析楽しみ』

　午後になると､命令の効果が表れ始めた｡

　五十嵐龍之介は相楽翠を完全に無視し続けていた｡彼の優しい性格からすれば､これは拷問に等しい行為だった｡

　宝生朱音は感情を抑えきれずに泣き始めていた｡強がっていた彼女の仮面が剥がれ落ちていく｡

　早乙女千景は無理やり笑顔を作り続けていたが､その表情はどこか不気味だった｡

　葛城翼は他の囚人たちの愚痴を聞きながら､自分も辛そうな表情を見せていた｡

　安堂圭吾は真剣に他の囚人たちを観察し､メモを取っていた｡

　その様子を見て､斑鳩凌が満足そうに言った｡

｢これでいい｡視聴者も喜んでいる｣

　確かに､配信のコメント欄は大盛り上がりだった｡

『神回すぎる』
『
#08と#12の関係崩壊』
『
#06の本性見えた』
『
#05の笑顔怖い』
『課金しまくる』

　視聴者数も3万5千人を超えていた｡

　だが､俺は内心で複雑な気持ちを抱いていた｡

　確かに視聴者の期待には応えている｡だが､この命令が囚人たちの精神に与えるダメージは計り知れない｡

　特に五十嵐龍之介は､明らかに自己嫌悪に陥っていた｡彼の優しさを利用して､他人を傷つけることを強要したのだ｡

　午後3時頃､真鍋天馬が俺に近づいてきた｡

｢#07……これでいいんでしょうか？｣

　俺は彼を見つめた｡

｢何がだ？｣

｢こんな命令を出して……みんなが壊れていくのを見ているだけで……｣

　俺は冷静に答えた｡

｢俺たちに選択肢はない｡視聴者の期待に応えなければ､俺たちの人気が下がる｡人気が下がれば､囚人に落ちる｣

｢でも……｣

｢感情的になるな｣俺は遮った｡｢これはゲームだ｡ゲームで生き残るためには､ルールに従わなければならない｣

　真鍋天馬は苦悩の表情を見せた｡

｢ルールに従うために､俺たちは人間性を捨てなければならないんでしょうか？｣

　その問いに､俺は即座に答えることができなかった｡

　確かに､俺たちは日に日に変わっていた｡命令を出すことに慣れ､他人の苦痛を見ることに麻痺していく｡

　これが､このゲームの真の目的なのかもしれない｡

　俺たちを怪物に変えること｡

　その変化の過程を視聴者が楽しむこと｡

　夕方になると､安堂圭吾が分析結果を発表する時間になった｡

｢みんなの弱点について分析しました｣

　彼は緊張した様子で話し始めた｡

｢
#05早乙女千景さんは､他人に依存しすぎる傾向があります｡自立心を育てれば､より強くなれると思います｣

｢
#06宝生朱音さんは､強がることで自分を守ろうとしていますが､それが逆に弱さを生んでいます｡素直になることが大切だと思います｣

｢
#08五十嵐龍之介さんは､優しすぎることが弱点です｡時には厳しさも必要だと思います｣

｢
#09白鷺小夜さんは､自信がなさすぎます｡小さなことでも成功体験を積めば､変われると思います｣

｢
#12相楽翠さんは､恐怖に支配されすぎています｡勇気を出すことから始めるべきだと思います｣

｢
#14宍戸昴さんは､他人との距離を取りすぎています｡もう少し仲間を信頼してもいいと思います｣

　安堂圭吾の分析は､意外にも的確だった｡そして､攻撃的ではなく建設的な内容だった｡

　配信のコメント欄も評価していた｡

『
#11の分析すげー』
『意外と優しい内容』
『でも的確すぎて怖い』
『心理カウンセラーかよ』

　発表が終わると､機械音声が告げた｡

｢本日の命令執行は優秀でした｡視聴者満足度が大幅に向上しています｡明日も継続して､より創意工夫のある命令をお願いします｣

　より創意工夫のある命令｡

　つまり､さらに過激で視聴者受けする命令が期待されているということだ｡

　夜になると､斑鳩凌が俺に近づいてきた｡

｢#07､今日のお前の命令は良かった｡建設的でありながら､心理的なプレッシャーも与えている｣

｢そうか｣俺は淡々と答えた｡

｢これからも､視聴者の期待に応えるような命令を頼む｡俺たちの生存がかかっている｣

　斑鳩凌が去った後､俺は囚人たちを見つめた｡

　彼らの表情は､朝とは明らかに違っていた｡

　五十嵐龍之介は罪悪感に苛まれていた｡

　宝生朱音は自分の弱さを露呈して混乱していた｡

　早乙女千景は無理な笑顔で精神的に疲弊していた｡

　そして他の囚人たちも､安堂圭吾の分析によって自分の弱点を突きつけられ､動揺していた｡

　俺たちの命令は､確実に彼らの心を蝕んでいる｡

　だが同時に､俺たち看守も変わっていた｡

　命令を出すことに快感を覚え始めている｡他人をコントロールする権力に酔い始めている｡

　これが権力の本質なのかもしれない｡

　一度手にすれば､手放したくなくなる｡そして､より強い権力を求めるようになる｡

　配信の視聴者数は4万人を超えていた｡課金総額も大幅に増加している｡

　俺たちの堕落が､エンタメとして大成功を収めているのだ｡

　俺は心の奥で感じていた｡

　俺たちは確実に､人間ではない何かに変わりつつある｡

　だが､それでも生き残らなければならない｡

　たとえ怪物になったとしても｡

　たとえ人間性を完全に失ったとしても｡

　これが､このゲームのルールなのだから｡

　明日はさらに過激な命令が求められるだろう｡

　そして俺たちは､その期待に応えることになるのかもしれない｡

　視聴者の娯楽のために｡

　俺たちの魂を売り払いながら｡

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