転生仙境記《てんせいせんきょうき》

第十三回 病の村

　紫水《しすい》をでて、蒼穹《そうきゅう》という国にはいった。
　
　この国は中央に近く、町村や人も多い。
　僕は街道を歩きながら村や町で、
　陸依《りくい》先生の薬を売って歩き、
　手洗いやうがいなど衛生的な指導も行いながら旅をしていた。
　
（安薬堂《あんやくどう》の名を言って売れば宣伝にもなるし、
　病の流行も防げる。なくなれば作り方は教わってるから、
　内丹術《ないたんじゅつ》で作ればいいし、売ったお金はあとで送ろう）

　そうして、ある村に立ち寄る。

　粗末な家が立ち並び、外に人はいず、ひっそりとしている。

（なんだ......この村......）　

　異様な感じを受け、村をみて回る。一つだけ大きな家があった。

（村長か、長者の家かな）

「すみません。旅のものですが、一晩泊めていただけませんか」

　そう声をかけると、家の扉の上の方にある木の板がはずれ、
　人の目が見えた。老人のようだった。

「すまぬな......泊めてやりたいのはやまやまだが、
　この村は危険だ。早くでた方がいい」

　そう重苦しい口調で答えた。

（これはただ事ではないな。仕方ない......）

「私は三咲《みさき》という仙人です。
　何事か困りことがあるなら、相談にのりますが」

「仙人......さま」

　すぐに扉が開く。

「ほ、本当に仙人さまでございますか......」

　やせた老人がそう聞いてくる。
　僕は手のひらの上に水球をつくって見せた。

「おお、本物だ！」

　そういうと老人は平伏した。

「やめてください。それより、この村の危険とは......」

　そう言いかけて奥の部屋をみると、布団に人が横たわっている。
　その体は炭のような斑が見えた。

「曇斑疫《どんはんえき》ですか！」

「は、はい、この村で急に流行りまして......」

　失礼しますといい、僕は布団に近づく。

　苦しそうな老女に、薬を飲ませた。
　少しだけ楽になったのか寝息をたてている。

「おお妻が！あんなに苦しがっていたのに！！
　ありがとうございます！」

「いえ、この薬では病を治せるかはわかりません。
　なんの病気かわからなければ治すことは......」

「そ、そうですか、それでも軽減されるだけましです。
　仙人さま！そ、そのお薬、村のものにも分けていただけますか......
　お金は後でなんとしてもお支払します！」

「ええ、みんなに渡しましょう」

　それから各家庭を回り薬を渡した。
　
　老人は村長で亜遜《あそん》さんと言った。
　亜遜《あそん》さんの家に一度戻り話を聞いた。

「それで亜遜《あそん》さん、
　一体いつ頃この村で病が流行ったのですか」

「確か、五日ほどまえでしたか......いや、そうだ、一週間前......
　あの者たちが来たあとからだ。間違いない」

「あの者たち？」　

「ええ、下天教《げてんきょう》の信徒たちです」

「下天教《げてんきょう》の信徒......」

「数年前できた宗教です。他の信教を否定しておりました」

　亜遜《あそん》さんは怪訝そうにそういう。

（別におかしくはないが、他の信教を否定するのはひっかかるな。
　それに亜遜《あそん》さんのこの反応......）

「亜遜《あそん》さん何か気になることでも？」

「いや、この世界は仙人を信奉するものは多いんですが、
　存在するかわからない神を信奉するものは少ないのです。
　ですから、異端の宗教てはありまして......」

（そうか！仙人がいるからか）

「ただ、彼らのいうことを聞けば良かったと......」

「どういうことですか？」

「彼らが言ったのです。
『もうすぐこの村にも流行り病がくるだろう。
　この神より賜った【神薬】がなければこの村は滅びよう』と」

「ですが、この村は貧しくあんな高い薬は買えなかったのです。
『それならば我らの神を信奉し、信徒となるならば、
　この薬を与えよう』ともいっておりました......
　その時に、村の者を説得し信徒となっていれば......」

　悔しさをにじませた表情で村長は語った。

（信徒になれば薬を与える......か、脅しじゃないのか。
　気になるがとりあえず）

「亜遜《あそん》さん、その薬を手に入れられますか？」

「はい、本部は隣の国の雅楽《がらく》にありますが、
　一年ほど前から、この近くに支部をつくっておるようです。
　......ですがかなり高額な薬で我々にはとても......」

「このお金で買えるだけ買ってください」

　そう言って手持ちのお金をほとんど渡し頼んだ。