転生仙境記《てんせいせんきょうき》

曇天

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第二十四回　調伏《ちょうぶく》

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　一ヶ月後、未麗仙《みれいせん》先生と共に湖のそばまで来た。

「三咲《みさき》は陰の気を使えるようになりましたが、
　陽の気との陰の気を同時に使わねば、
　本当の術とは呼べないでしょう」

「陽の気と陰の気を同時か......
　一つでもやっとなのに難しいな......」

「そこで、陰の気と陽の気を合わせ、
　この湖にいる魔獣を調伏《ちょうぶく》してください」

「調伏《ちょうぶく》ですか？」

「そうです。魔獣を倒さずに従えることを、
　調伏《ちょうぶく》といいます」

「魔獣を従えられるのですか！？」

「ええ、この霊獣《れいじゅう》元は魔獣です」

　そういって懐の小さな羊を見せた。

「霊獣《れいじゅう》が魔獣！？どういうことですか？」

「陰の気の魔獣に陽の気を加えることで、陰陽が混ざり、
　霊獣《れいじゅう》へと変化させることができるのです。
　この子達も私が魔獣を調伏《ちょうぶく》して、
　霊獣《れいじゅう》に変えた子達なのですよ」

　そういって懐の子羊を撫でた。
　子羊は嬉しそうに顔をすり付けている。

「そうだったのですか......では王魔《おうま》も」

「残念ながら王魔《おうま》は不可能です。
　魔獣は少しながら陽の気を持っていますから、
　それを増幅することで霊獣《れいじゅう》化できるのです。
　ですが王魔《おうま》は、ほぼ陰の気のみの存在、
　ゆえに陽の気を増やしようがないのです」

「なるほど......」

「この湖の奥には、かなり強い魔獣がおりますので、気をつけて」

　僕は湖に飛び込んだ。湖は透明だが深く底が真っ暗で見えない。

（気を使って水を空気に変え呼吸はできる。
　まず魔獣を倒さずに捕縛して......）

　そう考えていると、
　下から何かが近づいてくるのが気でわかった。　
　
（大きい気だな。王魔《おうま》以外で今までみた魔獣で一番だ）

　それは身体全身に鱗のある細長い青い蛇のようだった。
　
（蛇......いや手足があるから龍か......）

　こちらに強い陰の気を巻き散らしながら突進してくる。

（速い！！）

　口をあける龍から、気で変化させた水を放出しかわす。
　龍は横をすり抜けると旋回しこちらに向かおうとする。

（息ができても水の中じゃ、自由に動けない！）

　何度となく突進してくる龍に傷つけられながら、隙をうかがう。

（......倒すのは可能だろうけど、捕縛するのは速すぎて難しいな。
　わざわざ捕縛を命じたのは、
　陽の気と陰の気を同時に使えば捕縛できるということか）

　とりあえず致命傷になる攻撃をかわしつつ、
　陰陽の気を体内に巡らせ高め合わせる。
　
（陰と陽、創造と破壊......つまり作り変えられる......）
　
　陰陽の気を練り水の動きを変化させる。
　スピードは落ちたが、龍はまだ近づいてくる。

（水を操ってもあれほどのスピードは止められないか......　
　それなら！）

　気を放つと、近づいてくる龍の体が白くなり徐々に凍り始めた。

（水を凍りに作り替えて固める！）

　竜は口を開けたまま目の前で凍りついた。

（よし！！）

　凍った龍を上まで引っ張っていく。

「ぶはっ！」　

「どうやら、捕まえたようですね」

　龍を陸に引き上げる。

「なんとか、水を氷にして凍らせました」

　先生はうなづく。

「ええ、それが陰陽の気を使っての物質の変化、仙術の基本です。
　では、この龍を調伏《ちょうぶく》してみなさい。
　気に意識を移してこの竜の中にはいるのです」

「気に意識を......」

　何となくだが、言われた意味を理解できた。
　今までも何度か気に意識が移ったような感覚があったからだ。

（気に意識を集中させて、龍に......）

　僕は意識を込め気を練ると、凍った龍の身体に触れた。
　
　真っ暗な所に僕はいた。
　
（ここは龍の意識の中か......暗いそして、何かいやな感じがする。
　怒りとか憎しみ、そう言う類いの暗い感情が流れ込んでくる......）

　その不快な感情に包まれる真っ暗な中、遠くに何かを感じる。
　近づくと、それは仄かに光るまるまる猫のような幼い龍だった。

（これは、陽の気......陰の気に当てられ苦しんでいるのか......
　確かにこんな中にいたらおかしくなってしまう）

　陽の気を少しずつその震える龍に注ぎ込む。
　長い長い時間、意識がと切れそうになるのをこらえる。
　何日たったのかわからない......
　幼い龍は穏やかな顔をしてこちらに目を開けた。
　その瞬間、目の前が弾けるように光が包んだ。
　目を開けると元の場所にいた。

「どうやら成功したみたいですね。それをご覧なさい」

　そう未麗仙《みれいせん》先生がいい、指さすほうをみる。　
　すると！目の前にいた凍っていた龍は、
　小さな猫のような姿に代わり、
　不思議そうにこちらをみている。

「これがさっきの龍！？」

「ええ、陰の気が浄化され、陽の気の姿になりました。
　つまり霊獣《れいじゅう》となったのです」

「これで僕も本当の仙人か」　　

「ええ、これからが本当の仙人です」

　そういうと先生が微笑む。

　この後、更に地獄のような修行があることは、
　このとき僕はまだ知らなかった。

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