転生仙境記《てんせいせんきょうき》

第四十一回 桃理の想い

　紅《こう》が佳信《かいしん》さんと話している間に、
　僕は桃理《とうり》を探しにでる。すると村の端で、
　うずくまって顔を伏せ、座っている桃理《とうり》を見つけた。

「桃理《とうり》......」　

「......わかってる、私は仙人でなんでもできるから、
　勝手なことをいってるって、
　そういう者にだけはなりたくなかったのに......」　

　桃理《とうり》は小さく呟いた。

「そんなことはないよ。僕なら言いたくても言えなかった。
　押し付けるのは責任をとりたくなかったから......
　でも桃理《とうり》がいってくれたから、
　子供たちが飢えずにすんだ。ありがとう」
　
　そう僕が言うと、桃理《とうり》は顔を伏せたまま話し始めた。

「私ね......物心ついたときに兄さまとさらわれた。
　でも兄さまがかばってくれて、私だけそこから逃げだした。
　それからひとりぼっちで......飢えってとても辛いの......
　だからもの乞いや盗みで、食いつなぐ毎日だった。
　ひもじくて、情けなくて、つらくて......とてもいやだった」

（それで飢えた子供たちをみてられなかったのか......）

　僕は黙って聞く。

「それがある日の夜、朝みたいに明るくなったと思ったら、
　すごい音がして意識がなくなった......
　目が覚めたらそこには何もなくて、でも良かったって思ったの......
　これでもう盗みで叩かれたりしない、怖い兵士たちもいないって、
　私は人が死んだことなんかより、その事のほうが嬉しかった......」

　ときどき言葉につまりながら話しを続ける。

「そこに命炎仙《みょうえんせん》さまが降りてきた。
　命炎仙《みょうえんせん》さまも最初受け入れられなかった......
　全てを嫌いになってたから......
　でも命炎仙《みょうえんせん》さまは優しく、
　各地を巡り飢えた人たちや傷ついた人たちを癒して回っていた。
　自分が倒れるのすら省みずに.......」

　そう言って桃理《とうり》はしばらく黙った。

「......あの子達も、今死ななくてもこのまま生きていたら、
　あのときの私のようになっているかもしれない。
　人の死にすら、喜びを感じるような人間に......
　そう思ったら体が動いたの......」　

　そして息を深く吸うと顔を上げ立ち上がる。

「そう、だから私は、
　命炎仙《みょうえんせん》さまのようになると決めたんだ！　
　落ち込んでられない！行くわよ！三咲《みさき》！」

「ああ、わかった」

　僕は沙像仙《さぞうせん》のことを桃理《とうり》に話した。

「沙像仙《さぞうせん》......
　命炎仙《みょうえんせん》さまか前に話してくれたわ。
　沙像仙《さぞうせん》は自然の邪魔となる人間を排すべき、
　と常に言っていた仙人らしいわ。
　だから玄陽仙《げんようせん》に与したのだと」

「それが人間に力を貸す......
　おかしいな、やはり戦争を起こさせようとしているのか」

　その時、紅《こう》がやってくる。
　
「沙像仙《さぞうせん》は北の方にある古城にいるらしいぜ」

「すぐにいきましょう！」

「いや、言っても話しなんて聞いてはくれない......
　それに戦いになったら、僕たち三人じゃ勝てないだろうし......」

「そこでだ。佳信《かいしん》のじいさんが、
　冴氷仙《ごひょうせん》がいるらしいって、
　伝説がある場所を教えてくれた」

「冴氷仙《ごひょうせん》は玄陽仙《げんようせん》側でしょ！
　二人相手するなら間違いなく殺されるわよ」

「いやどうやら、冴氷仙《ごひょうせん》はそう好戦的ではなくて、
　話がわかる仙人らしい......といっても伝承だが」

「確かに人が住める場所を作るぐらいだから、
　必ずしも危険な仙人ではないかも......
　それに命炎仙《みょうえんせん》もどうしようもなくなったら、
　冴氷仙《ごひょうせん》に会えといっていたし、
　話しだけでもしてみよう」

　僕たちは冴氷仙《ごひょうせん》のいるという、
　凍閉洞《とうへいどう》へと向かった。