不完全なる世界にて、契約魔王と怠惰の徒は歩む

第二十四話『第二の器官《アイズ》発動！ 監視と陰謀の森へ』──戦う理由は、女王の真意。

（くそっ、妙なことになった）

　おれたちは隣の国、ガストリオにはいった。　町並はそこそこ整っているが、それほど裕福そうではなく人々の表情もくらい。　それに人相の悪い武器をもつものたちが肩で風を切り闊歩《かっぽ》している。

「なんか暗いな」

「ああ、経済状態があまりな......　税金も上がっているので、生活もあまり良くないのだ」

「それに、なんか良くないものたちがいるようですわ」

「最近、増えてきたんだ。　よその国のものらしい傭兵だ......」

「それで、どうやるつもりじゃルードリヒ」

「まずは女王さまの真意を確かめたい。　本当にどう思われているのかを、だから城にむかう」

「でも、騎士団やめたのですわ。　お城にはいれるのですわ？」

「一応、戦いによる身体の不調ということにしてある。　未練があったのかもな」

「それならなおったことにすればはいれるのか」

「ああ、一応貴族だ。　入ることは可能だが......　女王に取り次いでもらうのは難しい」　

「それならばよき方法がある」

　ディムリアは広角をあげ親指をたてた。

（......こいつの笑顔、なんだいやな予感しかしない）


「......この国の指定災害モンスターを倒したいともうすのか？　ルードリヒ」

　そういうのは温厚そうな老人ーー大臣クレンベルだった。　そのとなりにいる怪しげな仮面を被っているのが、モンスターをつくっているという【グアレナ】だとルードリヒが小声で教えてくれた。

「はい、騎士団をやめましたが、体調を戻し始めたので彼らとともに指定災害モンスターを討伐に参りたいと思いますのでご許可をお願いします」

「ふむ、しかし病み上がりで大丈夫なのか？」

「はい、彼らは指定災害モンスター、バジリスク、デザートワーム、アラクネを討伐したメンバーです。　彼らと共にならば戦えましょう」

「なに！？　確かに少年たちが倒したとは聞き及んでいるが、君たちだったのか」

「そうじゃ！　我らが倒した」

「そうですわ！」

（最悪だ！　女王にあう方法ってこういことかよ！　またあんな化け物と戦うのか！　セリエスもいないのに！　許可でるな！　許可でるなよ！）

「わかった......　ではキメラを倒してもらいたい」

（ぎゃあおおおおおおお！！！！）

「キメラ......　どのようなモンスターですか」

「ああ、そなたら騎士団が倒したものだ。　最近指定したさまざまな生物の性質をもつモンスターで、キメラと名付けた。」

「あれは！　しかし倒したはず......」

「それがまだ現れ出たという。　　あれはいずれこの国に害をなす。　倒せば報奨は取らせるゆえ頼む」

「......はっ！　我らならたおしてみせましょう」

「は、はい」

　おれたちはキメラというモンスターと戦うことになった。

「本当に戦うつもりか？」

「そうじゃ、それしか我らが女王と会うチャンスがなかろう？」

「せめてセリエスをよぼうぜ」　

「セリエスには依頼をこなしてもらっているですわ。　私たちの五倍はこなせるですわ」

（くそっ、この三人では危険すぎるな）

「キメラってのがこの国が作ったモンスターか......　なぜわざわざ戦わせる」

「わからない。　ただ倒せば女王にあえる。　そうすればこの事を報告できよう」

「はぁ、やるしかないか......」

　おれたちは女王にあうためキメラ討伐へとむかった。


「ここが大臣のいっていたキメラのいる場所か......」

　そこは木々のしげるおおきな森だった。

「ああ、ここにいるとのことだ......　ここは元々新魔法の実験場だった」

「それがモンスターの実験に使われているのですわ」

「かもしれん。　それならこっちを監視しているやつもいるかもな。　よし密かに試していた力を試すか」

「ほう、第二の器官《セカンドオーガン》のか、どんな力だ」

　ディムリアが興味深げにきいてくる。

「まあ、みていろ。　第二の器官《セカンドオーガン》、第二層《レイヤー》目《アイズ》」

　おれは歩きながら目をつぶる。

「目をつぶって歩くと転ぶですわ」

「いいや」

　景色が見えてきた。　眼下におれたちが歩く姿がみえた。

「どういうことだ目をつぶっているのに木にも枝にもぶつからんの......　なるほど目を増やしたのじゃな」

「ああ、だがたんに目を増やした訳じゃない。　離れた頭上に固定してる」

「遠距離に！？　そんなことできたんですわ！？」　

「しらなかったのかミリア？　色々試しているうちできるようになった。　とはいえ、めちゃくちゃつかれるから、遠くに設置には二つだけしかつくれないがな」

「しりませんですわ......」

　ミリアは言葉を失っている。

「つまり今までより広範囲に体の部位をおけるのか」

「そうだ。　これで周囲の様子をさぐる」

　目を開け自分の頭上においたふたつの目を使い左右を確認する。

「ああ、やっぱりいやがるな......　ここから左の木の上に数人隠れてやがる」

「なぜ......」

　いぶかしげにルードリヒがいう。

「......多分戦わせて戦闘のデータをとるためだろうな」

「ということは、やはり作ったモンスターを利用しようとしておるか」

「確かに......　税金が増やされ、傭兵たちが集められていた。　モンスターに対する対策といい国民を説得していたが、不満も多い」

「まさか戦争につかうですわ？」

「......わからない」　

　ルードリヒがそうつぶやく。

「モンスター対策にモンスターをぶつけるという可能性もなくはないがな」

「なれば人間と戦わせる必要はあるまい......」

「やはり、戦争目的か。　目標は......」

　おれがいうとルードリヒは目をふせた。

「戦うならば、おまえたちの国だろうな。　隣国ゆえ最近まで幾度も戦争はあった」　

（まあ、おれたちはただすんでるだけだけどな。　とはいえせっかく建てたギルドができなくなる......　やるしかなくなったな）

「......どうやらきたぞ」

　その時、おれの頭上からみると、遠くから獣のようなものが視界に入った。