不完全なる世界にて、契約魔王と怠惰の徒は歩む

第二十三話『騎士の剣は、おれじゃなく民のために』──そしておれは、また面倒ごとに巻き込まれる。

「なぜ、我がいかねばならん！　いやじゃ！」

「うるさい！　お前だけだらけやがって！　うらやましい！」

「二人ともなにいってるですわ！　みっともないですわ！」

　暴れるディムリアを見えない腕で背負い、元副騎士団ルードリヒの勧誘へと連れ出す。

「我がなにもしておらぬと思ったか！」

「お前はなにもしていない！　食っちゃねして屁をこいていただけだ！」

「魔王は屁などこかぬ！　失礼を申すな！」　

「お下品な話はやめるですわ！」

「我は魔法を使うため魔力の回復と記憶を取り戻しておったのじゃ！」

「記憶？」
　
「そうじゃ！　眠っておるうち記憶と魔法の多くを忘れておる！　お前たちのために思い出そうとしておったのじゃぞ！」

「なるほど、そういうことですわ」

「わかったか、なればはなせ！」

「それはそれ、これはこれだ！　俺が働いてるのに、お前が働かんのは腹が立つ！」

「なんじゃ！　そのへんな理由は！　わかった！　いくからおろせ！」

「......ほんと、おバカな人たちですわ」

　ミリアはため息をついた。

　
「それで、私の元に......」

　ルードリヒはそういって考え込んだ。　おれたちは山奥の小屋で暮らすルードリヒに会いに来ていた。

「おい、こやつが元副騎士団長か......　若い女ではないか」　
　
　ディムリアがそばでいった。　確かにルードリヒはとても若い凛とした女性だった。

「ふむ、おれも男だと思い込んでいたな。　こんな美人だと緊張する」

「ふざけるな。　我には緊張しないではないか！」

「そうですわ！　私たちと扱いが違うですわ！」

「するわけないだろ。　お前みたいなガキと物理的に小さいやつ、おれは年上で普通サイズがこのみなんだよ」

「なんだと！！」　

「なんですわ！！」

「君たち......」

「ああ、すまない。　それで冒険者になってくれないか」

「......すまないが、私はうけられん」

「なんでだ？　騎士団の副団長までになるなら相当の剣の使い手だろ。　モンスター討伐なんかで人手がたりないんだ力を貸してくれ」

「騎士なら人のためにたたかうですわ」

「そうじゃな。　こんな山の小屋で生涯を過ごすつもりか。　それではあまりにも人生を無為に過ごすことになろう。　怠惰なことじゃ」
　
（食っちゃねしてるお前がいうな）

「それは......」

「ふむ、なにか理由があるようじゃの。　はなしてみるがよい」

「............」

　しばらく沈黙したが、ルードリヒはすこしずつ話し始めた。

「私の家系は昔から公国貴族だ。　祖父も父も騎士だった。　だから私も騎士になることはきまっていた......」

「それがいやだったのですわ？」

「いいや、私は剣が好きだったし、騎士は誇りでもあった。　だからその道にすすむことは特に不満もなかった」

「なればなぜやめた？」

「......それは」

　口を閉ざす。

（公国でなにか起こってるのか？　ミリアのはなしだと確か公国は隣の国だったな。　古代より続く国家で、小さな国だ）

　おれとミリアが目を合わせる。

「公国がいやになることでもあったのか？」

「......ああ、しかしこれ以上は」

「忠誠心ですわ？」

「わが家が代々つかえた国に弓をひくなどできまい......」

「しかし、人としてまもるべきものはあろう」

「それは......」

　ルードリヒは考え込むように沈黙した。

「......もしおれたちに害があるなら、このまま放置はできない。　それに調べもするぞ」

「私たちはラーク卿と知り合いですわ」

「ラーク卿......　確か大貴族の。　そうか、なれば隠しては......　、これはあくまでも私がしった範囲だ。　この件があなたたちの害になるかはわからない......」

「それでいい話してくれ」

「半年ほどまえ騎士団にモンスター討伐命令がくだった。　それは見たことがなく、かなりの強さで騎士団の幾人かが犠牲となった。　特に町などに被害もないため、なんのための討伐かと不審に思い理由を調べた......」

「それで」

「そのモンスターは我が国でつくられたものだった......」

「モンスターを作った！？」

「ああ、最近国に雇われた錬金術師がその指揮をとっていたのだ。　国をまもる為に騎士団にはいったが、この国でそのようなおぞましいことが行われていた。　私はそれをうけいれられなかったのだ......」

「ふむ、それで騎士団をやめた、そういうわけじゃな」

「......ああ」

「モンスターをつくる......　まあ、どうせろくなことに使わないですわ」

「だろうな。　それは国が主導してるってことか」

「ああ、国が雇ったものだし、そこはかなりの設備だった。　とても個人ではまかなえまい。　とはいえ女王がご存知かはわからん......」

「どうしてだ？」　

「......女王はまだ即位して一年、まだ12歳だ」

「なるほど、だったら周りが先導してるのですわ」

「......女王にどの程度の権限があるかは正確にはわからん。　しかし在位が短く、幼いため権限をもたれてるとは思えん」

「ふむ、傀儡か」

「......ああ、おそらくな」

「それであんたはそのままにしておくのか。　騎士なのに主君が操り人形でいるってのに」

「わたしは！　だが、国の決定にどうやってあらがう......」

「もう騎士でもなんでもないだろ」

（こういっておけば、仲間にできるかもしれん）

「......確かに、もはや騎士でもなんでもない」　

「そうだ。　あんたが本当に人々のためを思うならおれたちとともにモンスターから人々をまもろ......」

「そうじゃ！　国の不義をただすのも騎士のつとめであろう！　我らも力を貸そう！」

「そうですわ！　ほうっておいたら、きっと大変なことが起こるですわ！」

「えっ？」

「あなたたちが......」

「そうじゃなシュン！」

「ですわシュンさん！」

「えっ！？　う、うん！　そうだ、　力をかそう！」

（あおって仲間にしようとしただけなんだけど......　まあさすがに国と戦うなんてしないよな）

「確かに私は何を迷っていたのだ......　わかった！　国をただすためこの剣をとろう！　私に力を貸してくれ！」

「えええ！！」

　なぜだか、おれの思惑とはちがい、国をただす方にむかってしまった。