そのメンダコ、異世界にてたゆたう。

曇天

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第二十話

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「だいじょうぶ？　なんかつかれてるけど？」　

　メリムがそう心配そうにいった。

「......ああ毎晩ミネラルと戦ってるから、でもかなり魔力をとどめれるようになった。　今夜は魔力を高めてヒールを呼び出そう」
　
「なら、セメンドリアに向かいましょう」

「レフィーネもきてくれるのか」　

「ああ、氷雪剣を奴らから取り返したいからな」

　そうおれの頭を撫でながらレフィーネはいう。

　その日のよる。

「魔力を高めて......」

　暗い空間にはいっていく。

「待ってましたよ」

　そう微笑むヒールがいた。

「やっとあえた！」

「ええ、私も自分の魔力を認識できました。　これでトーマくんに回復を使わせることができます」

「これで王妃も助けられる」

「おそらく......　ミネラルとの戦いでかなり強くなりましたね」

　そうヒールはにっこりと笑った。

「ああ、ミネラルの【鉱魔力】をかなり使えるよ」

「じゃあ、私の【治魔力】も習得しましょうね。　これからは夜だけではなく、昼にも鍛練しましょう」

　そう微笑んだ。

「えっ......　ええ！？」

　それからヒールとも戦う日々が始まる。

　
「おお！！」

　周囲から歓声があげる。

「うっ......　ここは」

　セメンドリア王妃、セアメリスは目を覚ました。

　おれはヒールの【治魔力】を習得し、セメンドリアへと向かい、王妃の治療を行っていた。

「セアメリス......」

　そう言葉少なに、ガルバイン王はセアメリス王妃を抱き締める。　王は民からの嘆願によって牢からだされていた。

「ほんとうになんと感謝してよいか......」

　次の日、城に招かれたおれにガルバイン王は深く頭を下げる。

「よかったわね。　王さまもとても穏やかな顔だった」

　メリムは安心したようにそういう。　おれたちは礼を言われて城から帰っていた。

「ああ、さてこれからどうするか？　レフィーネはどうする？」

「とられた剣を取り戻すため、あのセファイラとか言う奴らを探したいのたが、どこにいけばいいか......」

　そうレフィーネは困っていた。

「だな。　とりあえず神剣のある場所にくるはずだけど......」

「でも、神剣は世界に点在してて、狙われているどれかを見つけるのは困難よ」

　おれたちは途方にくれる。

「トーマさん」

　向こうからハイレルさんがやってきた。

「どうされたんです？」

「ああ、実は......」

　おれたちは事情を話した。

「なるほど神剣ですか......」

「ハイレルさん、有名な神剣がある場所を知りませんか？」

「そうですね......　確か東にあるグリムデン王国に、八極剣《はっきょくけんの一振りがあるときいたことがあります」

「八極剣って？」

「神剣の中でもとりわけ強力な古い剣だよ」

「命導剣ヴァルヴァリウス、時洸剣セレンディア、空刧剣マルデレイガ、創造剣ジェレミラル、夢葬剣ユーハライゼ、冥皓剣クエンセント、封楔剣アルフトゥーベ、死蝕剣ガイルクーダの八本だ」

　レフィーネが教えてくれた。

「でもグリムデンってあの......」

　メリムが眉をひそめた。

「ええ、暴君アルバハムのおさめる国です。　私も取引はしていますが、国は荒れ果て崩壊の一途をたどっていますね」

　ハイレルさんはそういった。

「でも手がかりがないからな。　とりあえずそこにいこうか」

「そうね」

「うむ、そこにセファイラがあらわれるやもしれん」

　おれたちはそのグリムデンへとむかうことにした。

　グリムデンまで馬車でむかっていた。　高い山が多くあり歩きでいけば一ヶ月はかかるといわれたが、一週間程度でついた。

「ガルバイン王が馬車を用意してくれたから、助かった」

「ええ、でも旅費が限られてるから、少し働かないと」

「ふむ、グリムデンにはいったらハントしようか。　おっ、町が見えてきた」

　町にはいる。　地面もボコボコで補修などされてはいない。　家々もそこら中、つたない修理のあとがある。　人々は粗末な服を着ていて、ものごいもおおい。　

「......ずいぶんひどいな」

「度重なるモンスターの襲撃と、圧政でこうなったらしいわ」

「山岳地帯で、昔は特殊な木がとれて林業で栄えたらしいが今は産業もない。　それで経済が疲弊している上に王の散財で国が傾きつつある」

　メルムとレフィーネが教えてくれた。

「なるほど、モンスターが現れたら木なんて切れないだろうし......　でもそれならハントの仕事があるかも」

「でもこの南ってどこの国でもないよね。　なんか森みたいのがあったけど、こんなに貧しいならみんなそこにはいかないの」

「ああ、確かにこの南は大森林があり、かなり広大な土地があるが、強いモンスターが現れるからな。　どこの国も手がだせんらしい」

「へぇ、手付かずの森か......」

　町を歩くと酒場があった。

　中には大勢の男たちが酒をのみ、酔いつぶれている。

「なんだい？　子供にお酒は売れないよ」

　酒場の女将がカウンターに肘を乗っけて、ふてくされたようにいった。

「いや、ハントの仕事がほしいんだけど」

「ハント......　あんたたちが、まだ子供じゃないか」

「私たちは何度かモンスターを倒しとこともあります」

「後払いでもいい、仕事をくれないか」

　そう二人もいうが、女将さんは腕をふる。

「いいや、それでも仕事はないよ。　ここにいる奴らをみてみなよ。　お金なんて持ってる奴らはいないのさ」

「モンスターたちはどうやって倒してるの？」

「ほったらかしさ。　だからどんどんモンスターが増えてね。　山向こうなんてモンスターしかいないんだ」

（仕事がないならどうしようもないな......）

「それじゃ内戦になるんじゃ」

　メリムがいうと、女将は顔を近づけ小さな声でいう。

「もうなったほうがましだよ。　こんな国じゃ、モンスターか隣国に攻めてきて欲しいくらいさ」

　女将はそういって、大きなあくびをした。

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