ブラックバイトウィザード

曇天

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第二十八話　アルスタイン

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　オレたちは次の日ある湖に来ていた。

　昨日エクスさんが来て、神聖教会の情報網から、
　アルスタイン=ジョイスの居場所を特定したという。
　それがこの荒魂湖《あらたまこ》だという。

「ここか、でも簡単に居場所がわかるのが何とも」

「まあ、罠だろうね」

　ヒミコさんは簡単にそういってすませた。
　
「ですが、いひかさんを救うには、
　飛び込むしかないでしょうね」

「エクスさん、アルスタインてどういう人間何ですか？」

「父がいうには、愉快犯のようなものだということです。
　特に目的などもなく行動し、
　魔法使い、普通の人関係なく、
　殺害する異常者だという話です」

「愉快犯か......
　変なやつしかいないな魔法使いって」

「まあね。
　前にも言ったけど、
　魔法は大抵の欲望を叶えるからね。
　人間本来持つを本能を抑えづらいのさ」

「残念ながらそうですね。
　だから、私たちのように教義や、
　魔法管理局のような縛りが必要なのです」

「なるほど......」

「あそこに洞窟が見えてきました」

　ラクリマにいわれてみると、
　湖の近くの岩場に洞窟がある。
　エクスさんが灯りの魔法を使い照らす。
　かなり深く奥まで続いている。
　オレたちは慎重に進む。
　　
「なにか来るね」

　先の暗い場所けれ赤い目が複数光る。
　そして、獣たちが飛びかかってきた。

「うおっ！」

　エクスさんがメタトロンで吹き飛ばし、
　ヒミコさんが衝撃波《ウェーブ》で破壊する。

　倒した獣を見ると、二つの頭のものや、
　蛇頭と狼の身体のような、
　異形の獣が数体いる。

「これもキメラっすか」

「そうですね。
　それにしても、生き物の命をこんな風に使うなんて......」

　エクスさんは哀しげに呟く。

「魔法使いとしては至極真っ当な方だよ。
　自らの願望を叶えるため、
　使えるものは命でも全て利用するんだからね」　

　それからもキメラたちが次々現れる。
　オレたちは排除しながら奥へと進む。
　
「どれだけいるんだ！？」

「さすがに疲れてきましたね......
　メタトロン操作もおぼつかなくなってきました」

「それにしても、
　この合成パターン数からみて、
　やはり実験体のようだね」

「みなさん少し明るい場所があります」

　ラクリマが、慎重に確認している。
　明るい方にいくと、大きな部屋のような場所にでた。
　さまざまな機械と書類が乱雑に放置され、
　大きなベッドが十以上置かれている。

「この大きな筒なんだ......」

　オレは複数設置してある、
　人より大きな円柱状の筒の中を覗き込む。

「人！？」

　中の緑色の液らしきものの中には、
　人の身体に獣の顔の生き物がいる。

「キメラだね。
　しかも人と獣の合成体だ」

　ヒミコさんがそういって他の筒をのぞいている。

「信じられない......
　人までキメラにするなんて......」

　エクスさんが絶句している。

「別におかしくはないでしょー、
　人間だってただの生物なんだもーん」

　そう声がした方向をみると、
　ピエロといひかがいる。

「いひかを返してもらう」

「んふう、ダメだよ。
　こんな強い魔法使い実験に、
　使うに決まってるじゃないか」

　そうアルスタインがいった瞬間、
　アルスタインの半分が無くなる。

「ヒミコさん！？」

「死んじゃいないよ」

「いーや死んださ、
　ひどいことするなーあ」

　半分になったアルスタインが、
　笑いながらそういった。

「不死なのですか......
　ならば！」

　エクスさんがメタトロンをほうり投げる。
　そのメタトロンを、
　神降ろしをした、いひかが銃撃し落とす。
　　
「死んでるってばあ、
　死者をもてあそぶのはだめだよー」

　そういうと、奥から人型の獣人が次々と出てくる。
　
「遅延《ディレイ》！！」

　その獣人たちを遅らせると、
　いひかが銃を撃った。
　オレたちはかわすが、
　当たったところから凍りついていく。

「アルスタインを倒せないんじゃ、
　どうしようもないっす！」

「彼は不死ではないはずさ、
　それなら僕に命乞いはしなかったろうからね」

　ヒミコさんはそういう。

「くひひ」
　
　いひかと笑うアルスタインは奥へとさった。

「キメラは私がうけもちます！
　二人はアルスタインといひかさんを！！」

　エクスさんはメタトロンを振り回し、
　獣人を吹き飛ばしながらそういった。

「お願いします！」

　オレとヒミコさんとラクリマは奥の部屋へと、
　アルスタインを追う。

　奥の部屋につくと、
　大量のキメラや人の死体が転がっている。
　その中に、さっきのアルスタインの姿もあった。

「これは......」

「死んでるね。
　しかも、僕がやったよりかなり前にだ。
　ということは......」

「んふぅ、ご明察！」

　そういいながら、いひかが現れた。

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