罪咎《ざいきゅう》の転移者 ～私の罪と世界の咎～

第二十三話

「本当にいいのか。　いいように使われるだけだぞ」

　アエルが不満げに聞いた。　

　私たちは宿へと向かっていた。

「とはいえこのままだと大勢が死ぬ上、その隙を魔族かゼヌエラがつくかもしれない。　それに国に恩を売っておけば都合がいいでしょ」

「まあな......」

　アエルは納得はしてないようだが、しかたないという感じだ。

（国が弱い人たちを放っておいたことが許せないようね）

「それとアエル、他の人間がいるとき戦闘になったら気を付けてよ」

「なぜだ？」
　
「その角だよ」

「角？」

「見えなくできても、なくしてる訳じゃない。　剣を振り回したりぶつかったりしたらばれる」

「ああ、そうかなるほど」

　アエルは角をさわった。

「その角はなんなの？」

「なんなんだ、といわれてもな......　魔族の強さの象徴で、名声に関わるとしかしらない」

　不思議そうに首をかしげた。

（折れたら、絶対死ぬわけでもないのか......　ガイエルの角は異様に固かった。　攻撃がもしあたっても死ぬことはないだろうけど......）

「まあいいけど、アエルが魔族だとばれたら困るから」

「わかった気を付けよう」

　アエルはうなづいた。

（まあ、最悪【催眠】《ヒュプノシス》で記憶をかえてしまえるが、ほとんど使ったことがないから、後遺症でもあれば困る......）


　それから二日後、私たちは岩山へと来ていた。

「ここがそのモンスターたちの住みかなのか、ディラル、ケイレス」

　私が問いかけると、金髪の少年ディラルはうなづく。

「そうです。　斥候のようすでは、この先に膨大な数のモンスターがあつまっているようです」

「そうね。　私たちは騎士団と冒険者たちとあわせて20人ほど、この数では死ににいくようなもの。　なにか策はあるんでしょう？　リン、アエル」

　ケイレスはそういってその場を警戒している。

　ケイレスはこの間のことで国から多額の報酬を得たのだという。

　ディラルはラクエス騎士団の新人で、他の若い騎士たちのリーダーをしていた。

（ケイレスは心にあまり乱れがない。　この状況で、ここまで落ち着いているものは、よほどの経験をしてきたか、精神力が強いものだろう。　ディラルは少し緊張している......）

「そうだな。　このままではモンスターの餌食だな。　リン」

　アエルにうながされる。

（【遠隔透視】《リモートビューイング》　この先の中腹に無数のモンスターがいる）

「ええ、どうやらかなり大きな人型のものが十数体いる」

「本当ですか！？　遠方をみることができる魔法なんて聞いたことがないけど......」

　ディラルは驚く、それを聞いていたケイレスが続けて聞いてくる。

「それでそのモンスターのもう少し詳しい情報はわかる？」

「そうだね。　巨大な赤い体毛の猿。　私の背丈の二倍はある。　巨大な円錐形の牙が二本、口から上を向いて出ている」

「それは！」

「ああ、間違いないグランドエイプよ......」

　ディラルとケイレスは少し考え込む。

「確かに、グランドエイプは厄介だな」

　アエルもそういう。

「どんなモンスターなの？」　

「とにかく身体能力が高い。　その体は鋼鉄並みで、岩すら砕く腕力をもつ。　魔族ですらてこずる」

（アエル......）

「あっ！」

「魔族ですら......　アエルさんは魔族のことをご存じなのですか？」

　ディラルはそうアエルに聞いた。

「あ、ああ、あの......」

　アエルはしどろもどろになっている。

「ああ、私たちも魔族と戦ったことがあったの。　二人は？」

「直接はないですね。　戦争で倒れた者をみたことがありますが」

「......私もだな」

　少しケイレスの心に動揺が走った。

（なんだ？　ケイレスこれは......）

「ケイレス、魔族についてしってることがあるのか？」

「いや、別に......　ディラルはどうなの」

「そうですね。　私が知ってることといえば、魔族は角の大きなものの方が強かったということと、その角を切り落とせばかなり戦意が落ちるということですね」　　　　

　ディラルはそう答えた。

「角が弱点ということか、でも......」　　

　アエルの方をみると首をふっている。

「いえ、痛覚みたいなものはないようです。　ただ折れると好戦的なものが、戦う意欲が落ちるそんな感じらしいです」
　
（違うのか......　でも、アエルたち戦いを好まないものたちは角が小さいような気がする）

　ケイレスの方をみると、目を伏せている。　　

「それより、このモンスターをどうするかだリン」

「ええ、そうだね」

（倒すのは簡単だが、あまり一方的に倒すと、厄介ごとに巻き込まれそうだな。　それに......）
　　
「とりあえず作戦を練ったよ。　各々その通りに動いて欲しい」

　各々に指示を出した。

「騎士団は配置しました」　　　

「こっちもよ」

　ディラルとケイレスの二人はそういう。

「私が魔法で合図を送るから同時に攻撃して」　　

　二人はうなづくと、左右へとわかれていく。

「アエルは私と共に中央をすすむよ」

「わかった」

　私たちは山をすすみ、中腹へと差し掛かった。　

　そこに巨大な猿たちが待っていた。