ブラックボックス 〜禁じられし暗黒の一角〜

第3章 守るべきか、攻めるべきか

いい出会いに乾杯-8-

　さらに上に進むためには、壁のように立つ岩を乗り越えなくてはいけない。まず、クロムとバニラが球体になって登る。アメリアは壁の上にある木に向かい、腕を向け、発射する。腕と体の間に1.5センチのワイヤーが伸び、手で枝を掴むと、キリキリとまかれる音が聞こえる。アメリアは壁の目の前まで行くと、足を壁につけ安定すると二歩、三歩と上がって行く。パドーは霧になり壁の上に降り立つ。
　アーリーは地面を摩り壁を叩く。
　「ここに木を植えることはできるんだけど、何が起きるかわからないんだよね…水が溢れるとか、温泉が出るとか最悪マグマだけど…」
　アーリーはアーウェンの目を見て言う。少しうるっとした目でみる。
　「それじゃあ…ちょっといい」
　アーウェンはアーリーを持ち上げる。アーウェンは「このまま飛ばすからね」と言い、クロムとバニラに「アーリーを掴んでね」と託す。膝を曲げる。
　「待って待って待っ…きゅ～」
　アーウェンはアーリーの言葉に耳を貸さず、勢い良く、真上に飛ばす。アーリーはクロムとバニラを優に超え、アーリーがクロムとバニラの頭を過ぎたくらいに、掴んだ。
　アーウェンは壁の凹凸を蹴りながら上がって行く。ものの数秒で登りきる。
　岩の上は真っ白な床でゴツゴツとした表面になっている。
　また、歩き出し、上部にはゴブリンの施設は無かった。今度は下部に向かう。下部にも何も無かった。
　第二第三のアジトがあるとしたら1キロ、2キロと遠くにあるはずだ。
　第一アジトに戻ることにした。
　強化布が少し剥がれて、煙が漏れている、布を見るとゴブリンの後が、くっきりと赤く付いている。それでも出せと布にへばりついて、押してくる。
　「もうひつこいな」
　「よいっしょ」
　フー、ルーはゴブリンを殴り飛ばす。布は張っているはずだが深く凹む。布が戻って来る頃にはまた、ゴブリンが現れる。この繰り返しになっている。まるでワ○ワ○パニ○クみたいに。
　煙も焚いている。完璧にこなしている。
　アメリアは布の剥がれた場所を留める。
　「ただいま、どう、ゴブリンまだまだ来る」
　アーウェンが言うと、フー、ルーが元気良く寄って来る。
　「うん、いっぱい来るよ」
　「同じのばかりだけどね」
　フー、ルー疲れ知らずだ。元気良くキャキャしている。
　「それじゃあ、大きいのは来なかった」
　アーウェンが言うと、轟音が聞こえて来る。燃やしていた穴から水が流れ始める。真っ赤なものが一瞬にして薄まって行く。
　穴から水が流れ始めてすぐに複数体の顔、体が布に押し当てられて、形が浮かび上がる。布が耐えられそうにない。
　「皆、洞窟の両サイドに別れるんだ」
　洞窟の入り口から、5メートル離れた瞬間、骸と水が飛び出して来る。