ブラックボックス 〜禁じられし暗黒の一角〜

第3章 守るべきか、攻めるべきか

いい出会いに乾杯-30-

　パドーは居た堪れないのか、アーウェンに向かって歩いて来て、横につき座る。パドーに話しかけていた、リザードマン達は、パドーの横にいた子達に話し始める。
　アーウェンも座り、パドーに対して、大変だったね。頑張ったね。と声をかける。パドーはアーウェンの腕に絡むようにして体を押し付ける。パドーは皆の方に横目で見て、ニヤリと笑う。それを見た。皆がざわつきだす。
　「すみません、ちょっっと…席をふずしますね」
　バニラはアーウェンの元に行く。
　「あっち行こー」
　「行こー」
　フー、ルーは走ってこっちにくる。
　「うん、うん、うん———ありがとね。私も行かなくちゃいけないかな」
　アメリアもアーウェンの元に向かう。
　「魚焼けた。一匹もらうよ」
　アーウェンははしゃいで夢中に頬張る。
　いつの間にか、アーリーがいる。後ろを見ると、"うん、ありがとう"しか言わないbot化した、アーリーが居る。アーリーから離れて居る、クロムは質問責めにあっている。
　パドーは魚に夢中で手が塞がっている。その間にアーウェンが立ち上がり、クロムに助け舟を出そうとしたが余計なお世話だったようだ。
　クロムは、跳ねるように後ろに下がっていく。暗闇で姿形がわからなくなり、リザードマン達は、辺りを見渡していたり、森林の中に入り込むものもいる。
　クロムはアーウェンの影から一瞬にして出て来てそのままはがいじめにされ。座る。そうすると、うまい具合にアーウェンの足がたたまれ、正座したクロムの太ももにお尻を着く。
　アーウェンは姿勢がきついので、押しつぶされて居る左の腕をずらし、クロムの，右の横腹から腕を出して何とか苦しさは紛れたが、体を捻って無理な態勢である。このままの姿勢だと捩じ切れてしまう。
　左足を後ろに伸ばし体制を変えつつ、左足をクロムに当てないように、探り探り、クロムの正面に持っていく。
　クロムが逃さないように力を強める。アーウェンは胸に押さえつけられ圧迫され投げられる前のDDTのように腕から肩にかけて肩甲骨まで固められて居る。
　アーウェンはどうにか、左足を踏ん張り、体制を戻し、クロムの胴体に脚を回し、足首でがっちりと、止める。
　「くるしい…ゆるめっ…て」
　胸の隙間から見えるアーウェンが愛おしくなるクロム。一瞬その感情に流され、判断が遅れる。アーウェンは苦しそうに"うっ…うっ…"と言う。クロムは慌てて、緩める。アーウェンは安心したように胸に顔を乗せ、目を瞑る。
　数秒、目を閉じてる感覚だったが、朝になっていた。
　「はいこれ」
　パドーが魚を持ってくる。
　アーウェンはクロムから、離されていて、地面で寝ていた。
　一口食べると、温かい、ほかほかだ。温め直してくれたのだろう。ありがたい。
　全身が、ベタついている。気持ち悪いので、体を洗いたくなった。パドーに一言伝え、リザードマンに溜池や滝壺のことを聞き回ると、上流に行けば、滝があるとのこと、そこに向かおうとすると、パドーがガシッと腕をとる。
　「私も体洗いたい、一緒に行こう」
　パドーと一緒に滝壺に向かうことになった。