かわいいのはホントだよ。

本当は、どんなひと？

　パチン、パチン。
　ホチキスで冊子をつくる作業中。
　ほかのみんなは先に終わらせて、「おつかれー」って次から次へと帰っていく。
　気づけば、会議室に残っているのは、わたしと会長と副会長の三人だけ……。
　ちょっと、ようすをうかがってみると。
　坂木副会長が退屈そうに、ふわあ、とあくびしている。
　国竹会長はというと、メガネのレンズを光らせながら、なぜかこっちを見ていた。
　わたしは、その視線を受けて、背筋が縮みあがった。
　ひいいっ。
　会長、怒ってる……！
　はやく、はやくしなくちゃ！
　わたしは姿勢をただし、作業の続きに取り組んだ。
　けれども、焦るばかりでいっこうに進まない。
　わたしに割り当てられた分だけ、未処理のまま、まだまだ残っている。
　挽回するどころか、墓穴を掘っている状態だ。おまけに、
「いたっ！」
　紙で親指の先を切ってしまった。
　すると、会長が急に立って、わたしのところにスタスタとやってきた。
「そんなに難しいことなら、ほかのだれかに替わってもらうか？」
　また、メガネのレンズがキラリーンと光る。
「あ、あっ、すっ、すみません！」
　申し訳なさすぎて、わたしはガバッと頭をさげた。
「自分でもわかっているんです、鈍くさいって」
「鈍くさい？　じゃ、ノルマをこなせるんだな？」
「だいじょうぶです。ちゃんと、自分の分はやっていきます。どれだけ時間がかかっても……」
　はっ！
　わーん！　わたしってば～！
　会長はわたしの鈍くささが気に入らないのに、それに輪をかけてひどい発言を自らしてしまった！
　とても会長の顔を見られなくて、そのままうつむいていたら。
「おーい、総司！　こーんなつり目で文句を言われたら、もも花ちゃんが怖がるじゃん」
　坂木副会長がわたしの肩を持ってくれた。
　そして、つづけておどろくことを口にしたんだ。

「怖がらなくていーよ。コイツはね、心配しているだけなんだからさ」

　――え。

　おどろいてパッと顔をあげたら、国竹会長と目があった。
　その瞬間、会長の顔は、みるみる真っ赤になった。
「おっ、おまえ……！」
　会長は、副会長に向かって声をあらげた。
　でも、反対に、
「照れるなよ。なあ、そーだろ？　本当のこと言えよ、ちゃんと」
　副会長にからかわれて。
　会長はワナワナとふるえたあと、
「ああ、そうだよ！」
　投げやりのように答えて、自分の席へと戻っていった。
　なんだったんだろう。
　思わず目をパチクリさせていると。
「ゴメンねー、あいつ口ベタでさ。通訳がいるんだよねー」
　坂木副会長がニヤニヤしながら小声で言った。
「はあ」
「じつはね」
　と、急にささやき声が低くなる。
「あいつも、むかし疲労骨折で大変だったときがあったから、気になっただけだと思うよ」
「疲労骨折……」
　病気やケガの知識にうといわたしでも、どこかで聞いたことがある言葉だった。
「あいつ、小１のころからサッカーをやっててね、練習のしすぎで足を痛めたこともあったんだ」
　やっと、ことの次第がのみこめて、「あっ」と気づいた。
　会長は、わたしがひざを痛めているんじゃないかって思ったんだ！
　鬼ごっこしていたとき目の前で転んじゃったから、委員会にも遅れてきたから、心配してくれていただけなんだ。
　それなのに、わたしときたら……。
　ガタッと、イスをうしろに倒すような勢いで立ちあがる。
「心配かけて、すみませんでした！」
　けれども、会長はこっちを見てくれなかった。
　自分の作業に没頭しているような感じで、ノートパソコンとにらめっこしている。
　そのまま、ボソッとひと言。
「いいから仕事のつづき」
「あ、はい……」
　わたしは再び、イスに腰を下ろした。
　でも気になってしかたなかった。
　国竹会長って、どんなひとなんだろう。
　結局わたしの作業が終わるまで、仕事をしながらずっといてくれたし（坂木副会長は居眠りしていた）。
「失礼します」って帰るときも、呼びとめられて、
「あ、いや、その、さっきは、怖がらせてわるかった……！」
　きまりわるそうにあやまってきたし、そのときも顔がほんのり赤かった。
　てっきり怖いひとって思ってしまったけれど、じつはちがうみたい。
　本当はやさしいひと、だったりするのかな……？