とびらの向こうはおとぎの国 ～王子さまとドラゴンに愛され中～

王子さまの気の毒な事情

5

　そうじゃないといいなあとねがっていたけれど。
　本当に、本当のことだったんだ……！
　ボーゼンとなったわたしを見て、ジェイク王子もため息をもらす。
　わたしはハッとわれに返った。
「なっ、なんとかならない……かな……？」
　かすれ声で言うと。
　王子はまたひとつ、ため息をついた。
「なんとかって言われてもな……なんとかしてやりたいが、王子のおれが王さまの命に逆らうわけにいかないし……」
　や、やっぱり……！
「そっか、そうだよ、ねえ……？」
「ああ、すまんな……」
　とっても気まずい雰囲気。
　この場の空気をどうにかしたくて、アハハと笑おうとしたら。
「ジェイク王子！　あなたがこのまま、チトセを逃がしてくれればいいのよ！」
　わたしたちの前に、ティファニーがパッと姿をあらわした。
「ティファニー！　どこにいってたの？」
「いってたのじゃなくて、姿を消していたの。チトセのそばにずっといたわよ」
「なんだあ、そうだったんだー」
　わたしは大きく胸をなでおろした。
「いつのまにかいなくなっていたから、無事に逃げられたってわかってたけど、ずっといっしょだったなんてわからなかったよ」
「わたしがチトセを置いて逃げるわけないでしょう？」
「えへへ、ありがとう」
　笑顔で話すわたしたちを見て、ジェイク王子の目がまん丸になっていた。
「なっ、なんだ？　チトセは妖精まで飼っているのか？」
　ティファニーは一瞬ポカンとし、やがてプーッとほおをふくらませた。
「失礼ね！」
「飼っているんじゃなくて、友だちだよ！」
　わたしは、ふくれっ面のティファニーのかわりに、あわてて訂正した。
「友だち？　妖精と友だちになれるものなのか……？」
　ジェイク王子の口ぶりから、この世界では妖精と友だちになるのはめずらしいことみたいだ。もっとも、現実の世界でもそうだけど。
「正しくは、ティファニーはわたしのじゃなくて、おばあちゃんの友だちなの。でも今では、わたしとも友だちだよ」
「友だち……？　学友の意味か？」
「がくゆう？」
　えーと、たぶん、『学友』って書くんだよね……？
　現実の世界にたとえたら、クラスメイトの意味になりそう。けど……。
「そうじゃなくて、仲間とか……親しくつきあうひとのことをいうんだけど……」
　自分で説明しながらも、どこかピンとこなかった。
　うーん、知らない言葉を教えるのってむずかしいなあ。
　王子さまには友だちがいないのかな。
　悩んでいると、とつぜん、部屋の前のろうかが騒がしくなった。
　とたんに、ジェイク王子はそばにあった机に、姿勢を正してすわる。
「どうしたの？　石みたいになって」
「シッ、だまってろ。おれはいそがしいことになっているのだ」
「はあ？」
　本を広げて読書をする体勢をとったジェイク王子。
　コンコンコン、とノックが鳴ったあと、とびらがひらく。
「ジェイクさま！！　お部屋に戻っていらしたのね！」
　キレイな女の子がひとり、おおよろこびしながら入ってきた。
　机に近づき、足を曲げて優雅にごあいさつをしてから、おねがいするみたいに両手を組む。
「あしたは年に一度のカーニバルですわ！　ぜひ、わたくしとおどってくださるとお約束してくださいませ！」
　すると、ジェイク王子は本から顔をあげて、目もとに笑みを浮かべた。
「これはエイプリル嬢じょう」
　と言って立ちあがり、彼女の手をとる。
「おとものものもつけずに、男の部屋に入ってきてはいけませんよ」
　そうして、うやうやしく手の指にキスをしたんだ。