彼方の大地で綴る【四章まで完結済み】

第四章 空と大地の交差

4‐26

　冷たい水の中に身体が沈んでいく。

　小さな身体がまるで川に流される木の葉のように、何の抵抗もなく水の中を滑っていった。

　半ば朦朧とした意識の中で、きっと自分はもう死んだのだと半分諦めていた。

　嫌なことがあった。

　別に死にたいと思ったわけではないし、むしろそれは怖いから嫌だったのだけれど。

　それでもここでこうして死んでしまうのは仕方がないのかなぁと、そんなことを考えてしまうぐらいには心が弱っていた。

　ただ、一つ。

　お互いに意見は噛みあわなかったけれど。

　魔物に襲われた時に庇ったあの人達は無事でいてくれればいいと、心から願っていた。

　全てを救えると、誰もが同じ意見になれると考えたわけではない。

　それでも、救える命を助けられないのは嫌だから。

　ふわりと身体が軽くなった。

　水の中で苦しかったはずの呼吸が、途端に楽になる。

　死にたくはない。まだやりたいことが沢山ある。

　そう思いながらも抵抗できない。その感触が、身体を包む温かさが余りにも心地よかったから。


「……もう」


　いつか聞こえた声がする。

　以前聞いた覚えのある声は、その中に深い慈愛を込められていた。

　でも、奇妙なことだ。

　何故かその声を何度も何度も聞いたことがある。不思議な安らぎをもたらすその声の主が、どうしても思い出すことができない。


「くだらないことで死なないでちょうだい」


　呆れたような声にも覚えがある。

　何処だっただろう？

　いつだっただろう？

　とても落ち着くその声は、以前好きな声だと言ってあげたことがある。

　そして何より不思議なことがある。

　つい最近も、すぐ傍でその声を聞いた覚えがあるのだ。それも何度も繰り返し。


「命だけは助けておくわね。それから先は、自分で何とかなさい。できるでしょう？」


　こちらの答えなど聞いていない。

　そっと身体が固い何かの上に乗せられる。

　そのままぷかぷかと川の流れに乗って、下流へと流されていく。

　暖かな感触をもう一度味わいたくて手を伸ばそうとするが、全身を蝕む痛みがそれを許してくれない。

　そんな様子を見て声の主は少しだけ、呆れたように笑ったような気がした。


「また会いましょう……と、言いたいけれど。そうならない方がお互いのためね。サヨナラ、カナタ」


　顔を上げたかった。

　その人物が誰であるかを確かめたかった。

　また会えると、そう言いたかった。

　でも身体が動かない。痛みと寒さでもう目が開かない。

　動けと念じる、必死になって身体を起こす。

　やがて少しずつ身体に力が入った。

　心の中で数字を数えて、タイミングを合わせて体を起こす。

　そしたら何でもいい。彼女の方を見て、声を掛けてやる。誰だか確かめてやる！

　そう心に決めて、数字を数える。


「三、二、一、ゼロ！」

「痛ったぁ！」


　ごちんと。

　そんな音がして、目の前にちかちかと星が幾つも舞った。


「うう……。なにこれ……？」


　くらくらとする頭を抑えながらも、辺りを見渡す。

　高い天井、身体の下には柔らかいベッド。

　そして、


「アタシが何したってんだよ……」


　カナタと同じように額を抑えている、長い金髪の少女がこちらを全力で睨みつけていた。