たった一つの居場所が失われても、細い糸を手繰り寄せて

第一章：裏切りと婚約破棄

第二話 冷たい宣告

　リリアはエドワードの言葉をうまく理解できなかった。

「……え？」

　自分の耳が聞き間違えたのではないかと思った。いや、そうであってほしかった。

「リリア・フォン・アルセイン。僕は君との婚約を破棄する」

　繰り返される冷たい言葉。

　目の前にいるのは、幼い頃から共に過ごし、未来を誓い合った婚約者。優しくて、誠実で、いつもリリアを守ってくれたはずの人。

「な……ぜ……？」

　震える声が漏れる。どうして？　何がいけなかったの？

　エドワードは微かに眉をひそめ、ため息をついた。

「僕は、君を愛していない」

　その言葉が、リリアの胸を鋭くえぐった。

「そんな……！」

「……本当は、もっと穏やかに話すべきだったのかもしれない。でも、僕の気持ちは決まっている」

　リリアの手を優しく握っていたはずの彼の手は、今は微動だにせず、冷たい壁のように遠ざかっていた。

「僕はミレイナを愛している」

　ミレイナ――？

　リリアの頭に、ふわふわとした金髪を持つ少女の姿が浮かぶ。宮廷で最近見かけるようになった、平民出身の女性。あどけなく無邪気で、誰にでも笑顔を向ける彼女のことを、リリアも知っていた。

　だが、それがどうして婚約破棄の理由になるのだろう？

「待ってください、エドワード様……。婚約は、王家とアルセイン伯爵家の間で正式に交わされたものです。お二人が愛し合っているとしても、こんな一方的な――」

「君は分かっていないようだね」

　冷たく言い放つエドワードの声に、リリアの言葉は途切れる。

「彼女は”聖女”だ……本物の、ね」

　──聖女？

「君が偽物であった以上……アルセイン伯爵家はもう、王家にとって必要な存在ではない」

　心臓が凍りつくようだった。

「君の家は、もともと僕の王太子妃としての繋がりがあったからこそ、権力を持てていた。でも、今は違う。僕が王になるために、本当に必要なのは――ミレイナだ」

「そんな……」

「ミレイナは、民衆から絶大な支持を受けている。王として国を治めるためには、貴族の娘ではなく、民とともに歩める伴侶がふさわしい」

　まるで正論を述べるかのように淡々と語るエドワードを見て、リリアは悟った。

　この人は、本気で自分を捨てるつもりなのだ。

「だから、今日をもって君との婚約はなかったことにする。もう二度と、僕の前に現れないでくれ」

　突き放された瞬間、リリアの心の中で何かが砕けた。

　その日を境に、彼女の人生は大きく変わっていくことになる――。