そして何もなかった

最後の一年とエピローグ

　ついに高校生活も最後の一年を迎えた。

　これまでの二年間を振り返ると、楽しいことも苦しいこともたくさんあった。特に、青子との関係はずっと不思議なものだった。親しいけれど決して特別ではなく、時には距離が近くなり、時には遠ざかる。その微妙な距離感が心地よいようでいて、時折寂しさが混ざることもあった。

　そんな中、春休みになり、新しいクラスが発表された。その日の午後、青子からDMが届いた。

　「また赤子と同じクラスだよ……」

　どうやら、犬猿の仲である赤子と再び同じクラスになってしまったらしい。クラス分けの不安が、文面からでもはっきりと伝わってくる。青子はそれがよほどショックだったのか、少し間を置いてもう一通メッセージを送ってきた。

　「仲介してくれない？」

　青子が僕にこうして頼ることは、実は珍しいことではなかった。何かとトラブルが起きたとき、僕はいつも間に入る役割を担っていた。いわば「クラスのアメリカ」として、時には揉め事の調整役、時には愚痴の聞き役として関わることが多かった。だから、今回も彼女にとっては自然な流れだったのかもしれない。

　でも、僕の中にはいつもと違う感情があった。

　「これが最後かもしれない」

　高校生活は残り一年しかない。おそらく、こんなふうに頼られるのも、これが最後になるだろう。そう思うと、胸の奥にほんの少しの寂しさがこみ上げてきた。

　春休みの穏やかな空気の中、僕はスマホの画面を見つめながらため息をついた。正直、面倒だと思う気持ちがなかったわけではない。でも、それ以上に「最後の一年くらい、できることはしてやりたい」という気持ちの方が強かった。

　「わかった、なんとかするよ。」

　そう打ち込み、送信ボタンを押す。既読がつくまでの数秒間が、妙に長く感じられた。

　それから数分後、青子から短い返事が届いた。

　「ありがとう。頼りにしてる。」

　たったそれだけのメッセージだったが、なぜか心の奥にじんわりと染み込んでいった。

　これから始まる最後の一年は、どんなものになるのだろう。青子との関係も、このまま何も変わらずに終わるのか。それとも、何かが変わるのか。僕にはまだわからない。

　ただ一つだけ確かなのは、この一年は、もう二度と戻ってこないということだった。

　だからこそ、一瞬一瞬を大切にしていこうと思った。季節が巡り、春が過ぎ、夏が来て、最後の秋が訪れる頃には、僕たちはどんな風に笑っているのだろうか──。

　これが、高校生活最後の一年の始まりだった。