魔法の言葉

魔法の言葉①

　幼い頃、隣家に住む幼馴染の実凪みなぎと喧嘩をすると、弦矢げんやは自宅の庭のすみに隠れた。このまま実凪に嫌われたらどうしよう、と不安になっていつも膝をかかえる弦矢に、五歳上の兄、道弥みちやが魔法の言葉を教えてくれた。
　好きならちゃんと謝らないとね、と兄に励まされ、胸を張って実凪のもとに戻るのが決まりごとになったのはこのときだ。今考えると堂々としすぎていると思うのだが、すごいことを教えてもらったと無敵になった気分だったのだ。
「実凪のこと好き。だからごめんなさい」
　道弥に教えられたとおりに謝ると、実凪は弦矢をぎゅっと抱きしめて「僕もごめんなさい」と言ってくれた。
　それから喧嘩のあとはいつでもそのやり取りをして、実凪のぬくもりにほっとしたのを覚えている。ブラウンに近いオレンジ色の瞳が優しく細められて、真似をして弦矢も微笑み返した。
　喧嘩をしても、仲直りの言葉があるから実凪とずっと仲がよかった。でも小学校二年生になるくらいから、可愛い顔立ちだった実凪が恰好いい外見になっていった。弦矢は鏡を見ては平凡な自分に落ち込むばかり。そのうち引け目から距離を置きたくなり、そのままの気持ちを実凪に伝えた。
「明日からひとりで学校行く」
　実凪の目を見ないで俯いて言った弦矢に、実凪はなにも答えなかった。ただ沈黙だけがある。あまりになんの反応も返ってこないので顔をあげると、今にも泣き出しそうな顔をした実凪がいた。噛み締めた唇が痛々しくて、目を逸らしたいのに動けない。弦矢が戸惑っていると、実凪がゆっくりと口を開いた。
「いつもの言って」
　普段柔らかい声が震えている。
「いつもの？」
　実凪が傷ついていることが視覚からも聴覚からも伝わってきて、ひどい後悔が襲ってきた。風に揺れる実凪の薄茶色の髪の動きが、心細さを起こさせる。流れるように揺れる実凪の髪の動きに呼応して弦矢の心まで揺らされ、声が震えてくる。
「『実凪のこと好き』って。『だからごめんなさい』ってして、そんなこともう言わないで」
　瞳を潤ませながら乞われ、実凪はそれほどに弦矢のことを好きでいてくれているのだと知った。実凪のことを軽い存在と思っていたわけではないが、弦矢のひと言で泣きそうになるほどに大事に思ってくれていたことに、胸がぎゅっと掴まれたように痛む。同時にほわりと温かい気持ちが胸に広がった。
「ごめん、もう言わない」
　弦矢が頭をさげて告げた謝罪に、実凪はようやく笑顔を見せてくれた。縋りつくのに似た動作で抱きつかれ、その勢いに圧されながらもしっかりと受け止める。弦矢の黒髪に顔をうずめた実凪は、ほっとした様子で吐息を零した。
　実凪には自分がいないとだめなんだ、とそのときわかった。自分も本当は実凪が大好きだから、ずっとそばにいたい。見た目への引け目より、実凪に向ける好意のほうがずっとずっと大きい。弦矢が一緒にいれば、実凪はいつでもにこにこと笑って楽しそうにしてくれる。
　実凪との関係は、ずっと変わらないと思っていた。