シャドウ＋ワールド！ -What a beautiful COLOR World！-

Que.Prologue？

→11_step!_Re：「セイヴァークエスト！～勇者と魔王と希望への道～」

　暗い闇の中、シドの意識は無かった。だが、強制的に脳内に情報が流し込まれる。未知への恐怖で叫びたいのに何故か無理やり心の平穏を保たれる。

　そしてシドの視界に広がったのは教会の中の様な、白すぎる空間だった。

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　◇


　おお　マスターよ！
　しんでしまうとは　なにごとですか！
　しかたのない　ひとですね。
　マスターに　もう　いちど
　きかいを　あたえましょう！
　たたかいで　キズついたときは
　すぐに　わたしを　たよって
　キズをかいふくさせるのです。
　ふたたび　このようなことが
　おこらないことを
　シャルドは　いのっています！


　あいことば　セイバーロード

　ぼうけんを　さいかいする？

　YES　←
　YES

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　◇


　──シドの意識が戻った先は、シスターに殺される前の燃え盛る小屋だった。シドは死から覚醒した後、そんなありえない状況に驚く。

「──ぁ、ぇッッ？！……ウグッ、おォえッ！！」

　熱さに加え、異常な気持ち悪さ。シドは死を経験した。常人では一度しか経験出来ないはずの『死』を、シドは経験してしまった。


「死んだ……シスターにまた、殺された……はず、なのになんで！？……まだ、生きてる……！？　さっきのは夢……？　いや違う……確かに経験したはず……！！」


　シドは困惑する。確かに死から来る痛みも寒さも、死ぬ間際の意識が遠のく感覚も全て、この身で感じたはずなのだ。
　もう一人分の『死』を十分に堪能したはずなのだが、目の前のテーブルには、先程食したはずの同じフルコースが並ばれていた。

「あ、さっきの……この子は、一体……？」

　頭痛で頭を抱えた後、目の前の存在に気づいた。
　その存在とは倒れている少女。それは先程と全く同じシチュエーションだった。


　そして、理由は分からないが、その少女は何かメッセージを示している様だった。
　だが、『何故分かったのか？』に対する根拠は何も無い。それは突然、シドの脳内に語りかけたのだ。

　それは一つの意味不明な単語。


「……セイバー、ロード」


　ふと、その単語が口に出た。シドはそれセイバーロードによって戻って来た事を思い出す。すると目の前に倒れている少女が、その言葉に反応する様にビクッと動いた。


「……──はっ、マスター！？……逃げ、ましょう！」
「え！？　何！？　う、動いた！！？」


　少女が目覚めて、焦った様に立ち上がる。黒髪はその勢いで揺れ、グレーの瞳からは真剣さが伝わった。
　シドは驚いて尻餅をつくが、少女はシドに右手を差し伸べた。その右手の甲には仄かに黄金に光る、タトゥーとはまた違う人工的な痣があった。

「あ、ありがとう……」
「ええ！　構いませんよ！」と少女は優しく微笑んだ。

　そうしてシドは立ち上がる過程で、もう一度、グレーの瞳を見た。瞳の奥には真剣ながらも、どこか優しく、何か特別な感情を感じた。
　それはまるで、シドと何度も会って、シドと共に苦難や修羅場を何度も潜り抜けた様な表情と、妙な説得力を作り上げていた。

「君が誰かなのかは分かんないけどっ！！……確かに、この状況は……！！　でも、どうやって？！」

　先程と、ほぼ同じ状況。
　本当にこの窮地を脱する事が出来るのか？
　またあの狂気のシスターと神父に殺される？
　そんな不安が先程の感覚をまた思い出させてしまい、吐き気が再度、シドを襲う。


「マスター！大丈夫ですか？！」
「ぅぅ……あぁ、うん、大丈夫……君は一体……？」
「私シャルドの名前はシャルドです！そんな事より早く！！」


　シャルドと名乗る少女はどうやら一方的に、シドを知っている様だった。

「……──分かった……！」

　先程から「逃げましょう！」と言う為、シドは素直に従い、立ち上がった後に、小屋の外に出る。するとドアの前に立っていたシスターと鉢合わせ、そして刺される。


「あ、！？」
「おいおい何モンだ？このガキ……」


　言葉にならない程の痛みがシドを襲う。そして願った。──「これは夢だ」と。


「っ、マスター！！？」
「お前がゆーしゃ勇者かァ！！……いーぜ導ーてやるよォ……『オーダー』ァァッ！！！！……動くンじゃねー！！」


　失血多量で薄れ行く意識、薄れ行く視界で、『シャルド』の首が吹っ飛ぶのが見えた。狂人シスターはただ突っ立っているだけ。
　しかし、何も出来ず無力。視界はそのまま、黒く落ちる。


　──シドはまた殺されリスキルされてしまった！


　◇


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「──はぁ、マスター……流石に死に過ぎです、是ぜ？　まるでシャルドを縛る足枷じゃねーですか……」
「──否いや、3つしか覚えられない中マスターは『文字通り』必死に頑張っているんです！あなたは黙ってて下さい！！」


　シャルド先程の少女と同じ声が二つ、白すぎる空間で響き渡った。そして脳内に『前回までのループ』に関する全ての情報が流し込まダウンロードされる。その空間、及び教会でシドは全てを思い出した。


「あっ！……ああそうか、僕はまた……無力、だった」
「おー、マスターが思い出しやがりました！」


　その声の主は、選択を迫られた時に脳内に出現する天使と悪魔の様な2人。

　少し強気な態度を取り、シドを『マスター』と呼んで『ですます口調』に『是ぜ』という絶対に相容れない、違和感まみれで取って付けた様な語尾の黒い出で立ちのシャルド。
　普通のシャルドより言動に少しトゲがある為、シドは彼女を『黒シャルド』と呼んでいる。

　また、天使と悪魔に当てはめるのなら、間違い無く『悪魔』なのが彼女だ。


「否、マスター！今度の『死罰』はどれにしますか？！　次のループで覚えておきたい事を3つだけ言って下さい！」


　そしてシドに明るく優しく話しかけるのは、『否』が口癖の白い出で立ちのシャルド。
　普通のシャルドよりもシドを全肯定してくれるので、シドは『白シャルド』と呼んでいるのが彼女だ。

　また、天使と悪魔に当てはめるのなら、間違い無く『天使』なのが彼女だ。


「んで、どうするんですかマスター！？行くなら早く行ってくださいよ！そしてもうココには来ねぇでください死なねぇでください！」


　まるで『シャルドの心情を表した天使と悪魔』の様な2人はこの白い教会、シャルドのPSYのうりょくである『転生セーブ＆ロード』の管理者兼、能力を使用する人を案内するアシスタントだ。

「ちょっ、ちょっと待って！一旦整理したい！」

　だが思い出したとは言え、まだ心の整理が着いていない。そして一体どうすればこの『死のループ』から抜け出せるのかが分からない。


「セーブポイントは、何故か前回で変更されたから……、クソっ！　僕の記憶が……ラト姉とベルとの大切な記憶が……どうして……っ！！」
「可哀想なマスター……、しかもその『事実』を死ぬ度に言い渡されるなんて……シャルド、見てられません……！！」


　白シャルドはトラウマを思い出したシドを優しく労る。しかし黒シャルドは不機嫌そうな顔をした。


「まぁ、マスターも可哀想ですが、シャルドも充分可哀想です、是ぜ？　無能なマスターのせいで、どんなに助けようとしても殺されるんです、是ぜ。　しかもマスターと違って『死罰』のペナルティがねぇです。つまり死んだ時の記憶を失うこと無く共有しています、是ぜ」


　黒シャルドがシドを『無能』と言った瞬間、白シャルドの表情の雰囲気が変わる。
　シドはいつも優しい白シャルドが初めて見せた怒り、威圧的かつ圧倒的に強い魔素マナを纏ったオーラに驚いた。

「否、今すぐ、撤回して下さい……！！　マスターは必死に頑張っているんです！！　『死のループ』を完全に記憶しているシャルド達を救おうとして！！」

　白シャルドがシドを擁護した。そしてシドはしばらく俯き、沈黙した。

「……いいんだ白シャルド、僕は確かに『無能』だ……。でも！そうだったとしても！！　理由は分からないけど、自分の命を犠牲にしてでも、僕を必死に助けようとしてくれているシャルドを！！　僕は……助けたいんだ！！」


　何度目かのループを重ね、決意した思いはとても強かった。しかし、この『転生セイバーロード』には『死罰』という『死亡したら次のループでは3つの事柄しか覚えられない』というデメリットがある為、次のループではこの決意すら忘れてしまう。


「マスター、その決意は認めてやります、是ぜ。しかし、どうやってループ直後のリスポーンキル。初っ端から窮地ってのにあの状況を打開するんです？　もう『策』なんてどうせねぇですよね？　だってもう"10186回"も死んでんだ是ぜ」


「……──え？10186回……って、言った？」


　黒シャルドから告げられたのは、シドの『死亡回数』。それはシドが産まれて過ごした唯一の日常の背景で、『自身が見知らぬ死を遂げている』という事実を意味していた。

　その事実は『シド』という存在の全てを否定しており、彼の心を二つに折った。

「……ぁあ、僕の記憶は偽りで……！　僕が生きてきた1週間さえも……死ぬ為に生きてきた……！？」

　辛い。悲しい。絶望に満ちている。だが、この状況に向き合わなければ、希望は見えない。
　そして、シャルドを助ける為には、それは必要な事。


「……策はもう尽きてる。逃げようとしても、村に放たれた炎が邪魔をして、どうしてもアイツらシスターと神父に遭遇してしまう。シャルドと一緒に戦おうとしても、勝てなかった……あのシスターが強すぎる」


　思い返せば様々な死に方をした。シャルドを守ろうとして刺され、炎に焼かれ、心臓を貫かれ、首は吹っ飛び、逃げても見つかり、炎が逃げ道を阻み、追いつかれ、そして殺される。


「というか、あの状況で『策』なんて思い浮かぶ訳が無い。僕は主人公でも何でもないんだ。今『策』を考えたとしても『どうやって死んだか』『殺された相手』『自分に影の様な謎のPSYのうりょくがある』この3つの重要な死罰にリソースを割いているから、上手くいくか分からない『策』なんていう不確定要素にリソースを今更割けない……！」


　そして出た、シドの結論は──、


「戦う、しか……ない……っ」
「正気でいやがりますか！？」
「本気ですか！？」


　策も何も無い事に、2人のシャルドは「とうとう死に過ぎて私達のマスターがおかしくなった」と言う様に、同時に驚いた。

　だが2人のシャルドの驚きは間違ってはいない。全ての『死』と『記憶』をこの空間セイバーロードに来たことによって思い出したシドは、既に度重なる死と出来事によりイカれていた。


「ちょっ、その本心を聞かせてくれないです、是ぜ？！」
「まず……僕は、無力だ」


　シドがこの結論に至った要因。1つはシドの頭ではこの空間セイバーロードでどれだけ時間を使っても結局『策』なんて思い付かない。


「……あと、僕の影の能力」


　そして2つ目は、シドが記憶喪失で忘れていた『謎のPSYシャドウエディタ』。『謎の影を操る』という能力という事は幾度かのループで判明したが、まだ沢山の性質がありそうだった。なのでこれがどういった能力なのかは、正確には分からない。だが、期待値は高い。


「……僕が弱いなら、シャルドを頼ればいい」


　そして3つ目、『シャルドの戦闘力』。シドがループを繰り返していく中で、思い出した事があった。
　それは『シャルドはものすごく強い』という事。シドが見た限りでは、本来は1人1個の筈のPSYのうりょくを、シャルドは複数のPSYのうりょくで、どのループでもシスターと神父に善戦していた。しかも一人で、だ。


「あとは試行回数を稼ぐ、だけ……その結果が、『10186回』……か、……ッ！！どうすればいい！！　シャルドを助けるには！？」


『あとは試行回数を稼ぐだけ』と思ったシドだったが、ここに来て『10186回』という事実が決意の邪魔をする。




「ぁ──ラト姉だったら、どうしているんだろうか？」




　ふと、自身が目指す『理想憧れの背中』の姿が頭に浮かぶ。偽りの記憶だったとしても、その記憶の中で見た憧れの背中、姉に対するシドの思いは真実だった。

「っ……ラト姉っ……！！　会いたいよぉ……！！」
「子供っぽく泣かねぇで下さいマスター、これからマスターは戦うんです、是ぜ？」
「否、マスター。シャルド達が付いてます！どんなに死んでも励ましてあげますよ！」

　その白シャルドのシドへの励ましに黒シャルドは「それはねぇ是ぜ……」と言った感じで、もうシドには死んで欲しくない様子だった。


「……ラト姉だったら、こんな時は──」


　シドの決意は確固たるモノへ──。


「笑って立ち向かってるハズ！！」
「その意気です、是ぜマスター！！」
「否、頑張ってください！」


　現在、シドの心情はグチャグチャだった。突如、トラウマが再度フラッシュバックして、胃液が込み上げるが、飲み込む。


「ッ……はぁ、こんな事言ったけどやっぱり辛いよ…………──でも、生きてる。……まぁいっぱい死んでるんだけどね……。でも『命以外』は大丈夫、精神とかは折れてないし、死んでない。ラト姉のおかげだ！！」


　それを中学生が背負っている。何故か、背負い切れている、だが本当はもう限界なのかもしれない。
　コレを『セカイを恨んだ最弱の少年が、無限の死を遂げ最強となる。もしくはセカイの美しさを知る』そんな内容の……、タイトルをつけるならば『シャドウ＋ワールド』だろう。そんな小説として出版したら、きっとベストセラー間違いなしだろう。


「よーし！一か八か！それを『無限』に繰り返せば、どんなに『最弱』でも、『最強』だよね！」


　ぼうけんを　さいかいする？

　YES　←
　YES

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　そうして少年は、少女と共に、10186回の『セイバーロードセーブ＆ロード』を再度、歩き出した。

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