精一杯のエゴイスト

8

　四年前、私は二歳年上の職場の先輩と付き合っていた。そして今、彼は二児の父として私の二つ下のフロアで働いている。
たいして大きくない会社のため入社当時は年の近い人の集まる飲み会には、部署関係なくよく呼ばれていた。別に飲み会好きではないけれど、人間関係もよくわからなかったので、とりあえず参加した。
彼はその中のメンバーで次第に絞られていくグループが同じだった。私たちは気が付けば二カ月に一度は飲むような間柄になっていた。
帰り道が同じ方向だったこともあり送ってもらっているうちに仲良くなり、ある飲み会の帰り二人で会いたいと誘われた。
そして、二人で会った日に付き合ってほしと言われた。今思えば、好きだったかと聞かれれば正直嫌いではなかったが本当の答えだったのかもしれない。
どこかで次に付き合う人とは結婚も含めての付き合いだと思っていたのは確かだ。彼は、社内でおかしな評判を聞くこともなく、お酒の飲み方も食事の仕方もきれいで、屈折した欲望を抱くようなタイプにもみえず、安心できる人だった。
　
　私はしばらく考えて、『OK』の返事をした。それから映画を観たり水族館にいったり、一人暮らしの彼アパートで休日を過ごした。
職場で関係をオープンにしたくはなかったが、彼は隠そうとはしなかった。
これまで通り参加した飲み会で、これまでとは違って私を下の名前で呼び、当たり前のように一緒に帰った。
私たちの関係はすぐに仲間内の知るところとなり、職場の人たちにも知られていった。
年頃のカップルと好意的にとらえられ、付き合って二年近くなるころには、結婚しないのかと頻繁に聞かれるようになった。
別に焦っていたわけではないが穏やかな付き合いの中、私もそのうちそうなるのだろうと疑いもしなかった。