ソードマスター

第一章 学園編

Episode 5

　屋上での話を終え、峰村涼太みねむらりょうたとサラ・ツインベールはカレン・トーマスランドの元へと戻った。

　「あれ、カレン先輩いない。教室に戻ったのかな」

　先程までの場所にカレンの姿は無く、辺りを見渡すと、生徒達がある場所へと走り向かっていた。耳をすましてみると、何やら修練場にてカレンがある人達に絡まれていると言う。

　「カレン……」

　「行こう、サラ」

　二人は急いで修練場へと向かった。

　～修練場にて～

　「カレン、お前まだ団体戦のメンバーがいないみたいだな」

　「そうですが、貴方になにか関係ありますか？ トモヤ先輩」

　「いやなに、同じ剣士名家の人間として、心配してるだけだよ。なにせあのトーマスランド家の人間だ。ツインベール家と並んでいる、な」

　「それがなんですか？」

　「俺はエルデン家の息子、トモヤ・エルデン。お前らに比べて知名度こそ薄いが、剣士名家の一角。カレン、俺らと決闘しろ」

　「なぜ私が決闘を？それに私は一人で、トモヤ先輩方は三人。果たして正当な勝負でしょうか」

　「なに、大会前の肩慣らしだよ。別に修練場での立ち合いは禁止されちゃいない。双方の合意があれば、許可されてるだろ？」

　「それはそうですが、私が合意すると？」

　「なんだ？トーマスランド家はエルデン家の様な下級の家系とは勝負できないと？」

　「そんなことは……」

　「それとも、負けるのが怖いのか？」

　「は？」

　「そりゃあ魔法の適正がなく、トーマスランド家では落ちこぼれの烙印。そりゃあ逃げたくもなるよな、いくら負け犬でも、負ければトーマスランド家に傷がつく。落ちこぼれは大変だな」

　トモヤ・エルデン、トーマスランド家とツインベール家が大きすぎるだけで、彼の家系もいくつもの強き剣士を生み出した一家。決して弱くはない。

　だがトモヤはカレンを侮辱する。父親が酷く一族の認知を気にする人間で、家や学校でそれなりの成果をあげても、トーマスランド家は、ツインベール家はもっと凄い、そう言われ続けてきた。

　トモヤはカレンが憎かった、カレン自身はなにもしていないが、落ちこぼれの癖してトーマスランド家に生まれた事が、才能があるのは、生まれが良いから、落ちこぼれだろうが、ただトーマスランド家の人間と言う理由で、カレンに八つ当たりをしていた。

　「ちょっと」

　そんなやり取りを聴いて、彼女は現れた。

　「アンタ何様よ」

　「おや、これはこれは、ツインベール家の天才剣士、サラ・ツインベール。なんの用かな？呼んだ覚えは……」

　「撤回しなさい」

　「は？」

　「カレンに言った事、撤回しなさい。そして、土下座して詫びろ、クズ」

　「ツインベール家の天才剣士だからって、調子に乗るなよ小娘。俺はエルデ……」

　「アンタの事は、どうでもいいわ。エルデン家には、仲の良い友達もいるし、尊敬している。可哀想だわ、あんたの様な人間が自分の一族なんて」

　「なんだと」

　「三年生で、先輩だろうが、カレンを侮辱する奴は、私が許さない」

　サラは怒りで気づいていないが、カレンの前で初めて、彼女を認めている事、大切な存在だと言うこと、そんな事を言ってくれた彼女に、心の中でカレンは、とても嬉しく思った。

　「カレンが出るまでもないわ、カレンが相手なら、アンタらなんてもって二秒。だから、私が叩き潰してあげる」

　「さっきから聞いてれば、いいぜ。その勝負受けてやる。ただし負けたら、俺の奴隷にしてやる。一生逆らえないよう調教してやるよ」

　「女生徒に対して、卑猥ひわいでキモイ、最低ね。なら私が勝ったら、この学園から消えなさい。そして、二度と私達の前に現れない事」

　「良いだろう、カレンの味方をする奴は敵だ。何人だろうが叩き伏せる」

　トモヤらは抜剣し、構える。同じくサラも、魔法で剣を出現させ、構えをとる。

　「いざ、勝負！」

　勝負開始と同時に、トモヤの側にいた二人は、サラに魔法を放った。

　一人は周りに煙を、もう一人はチーム全員に透明化の魔法をかけた。

　「（これで……）」

　だが彼女の前では、無意味だった。

　「魔法解除マジックキャンセル」

　「！？」

　サラは、煙も透明化の魔法も、全ての効果を打ち消した。

　当然彼らには隙が生まれ、全員の横腹に一撃を加え、彼らは敗れた。

　「くだらない小細工、同じ剣士名家として恥ずかしいわ」

　「……」

　正面からやり合って勝てないと踏んでのこの作戦、だがそんな小細工をした所で、彼女にはなにも届かなかった。

　「くそ！」

　悔しさに押しつぶされた彼らは、修練場から去っていった。

　「さすがですね、サラちゃん」

　「それはカレンもよ、気付いてたでしょ？彼らの位置」

　「煙の動きで、なんとなくですが」

　「まぁカレンなら、魔法発動前に仕留めてたわね」

　「そうですかね。サラちゃんが褒めてくれるなんて、嬉しいです」

　「カレン、アイツに……峰村君に言われたってからもあるけど、ごめんなさい」

　「え、どうして謝るのですか？」

　「私、貴女に憧れてた。いつだって私の一歩先にいるカレンに。なのに私は、言い訳だけど、貴女に当たって、思ってもない事を、ホントに、ごめ……」

　言い終わる前にカレンは理解し、サラを優しく包む様に、抱きしめた。

　「大丈夫です、サラちゃん。私は怒ってません。でも、素直なサラちゃんが見れて、本音が聞けて、嬉しいです。ありがとう」

　「カレン……ありがとう」

　ずっと抱えていたモヤも、ここにきて晴らす事ができた。サラの心は、青空の様に晴れ渡っていた。

　修練場から逃げるように去り、憎しみが増していたトモヤ。

　「くそ……あのアマ、絶対許さない。カレンより先に、あの女を」

　「見苦しいですよ」

　「！？」

　「これ以上彼女達の邪魔をしないでください」

　「誰だお前、見ない顔だな」

　「峰村涼太、一年です」

　「一年が三年の俺になんのようだ」

　「もう違うでしょ」

　「は？」

　「さっき約束してましたよね？負ければ出ていくと」

　「バカかお前、あんな約束守る訳ねーだろ」

　「でもサラが負ければ」

　「あぁ、俺の奴隷にしていたよ」

　「自分が負けたら帳消しなんて、都合良いですね」

　「世の中はそうして回ってるんだよ、お前も、剣士として生きていくならもっと賢く……！？」

　トモヤの身体は、金縛りにあったかの様に、突然動かなくなった。

　「どうかしました？急に固まって」

　「こ……これはお前の」

　「僕は彼女に約束しました。彼女の味方であると、障害を取り除くと、このまま学園を自主退学と言う形で去ってくれるなら、僕もこれ以上はなにもしません。ただ……もし彼女と、カレン先輩になにかするなら、僕も、なにかしますよ？」

　「分かった！出ていく！自主退学する！だから……命だけは……」

　後輩に脅されてるトモヤだったが、とても十六歳の人間から出るとは思えない、狂気とも言える圧と恐怖に耐えきれず、自主退学すると宣言し、その後彼らは約束通り、学園から去っていった。