ハーフ&ハーフ

日常篇

閑話『私の世界』(中篇)

「...ここ」
何をどう伝えればいいのだろうか。
部屋を突き止めるのに時間はかからなかったけれど、それから先どうすればいいのか分からない。
「...」
迷った末、取り敢えず扉を2回鳴らしてみる。
けれど近づいてくる足音はふたつで、そのうちひとつは感じたことがある気配だった。
偉い人でケイト様に近い...木葉様だ。
『役立たず！』『本当に使えない...』
そう言われるのが怖くて、私は結局逃げ出してしまった。
ちゃんとお礼を伝えたかったのにそれさえできず、きっと怒られてしまうのだろう。
けれど、あの人に傘がちゃん届いたならそれでいい...そう思っていた。
「シェリ」
向こうのことが分かるということは、相手にも伝わっているかもしれないということ。
そんな単純なことが、すっかり頭から抜け落ちていた。
「明日の午後3時、ここの場所にいて」
木葉様は怒らなかった。
1枚の地図を私に渡して、有無を言わさない笑みを浮かべている。
ケイト様からも許可はいただいたし、それは別に構わない。
けれど一体、何をするのだろうか。
考えても仕方ないので、解散になった後すぐに布団に入る。
一抹の不安を抱えながら無理矢理目を閉じた。
早朝、ケイト様に呼び出される。
「シェリ。あなたに渡したいものがあるの」
「私に、ですか...？」
「ええ。ちょうどあなたに贈り物をしたいと思っていたから...気に入ってもらえると嬉しいんだけど」
それは、見たこともないような輝きを放つワンピース。
ケイト様はいつもこうして何人かいる使用人たちに、交代でプレゼントをくださっている。
この前もらった女の子はネックレス、その前の私より年下の子はぬいぐるみ...。
そうして気配りができる方だからこそ、屋敷にいる全員から慕われているのだ。
「着替え、ました。すごく好き、です」
「それならよかったわ。うんうん、とっても可愛いわ。少し心配になるくらい」
「ケイト様...」
周りには、先輩使用人たちがわらわらと集まってくる。
「今日は仕事のことなんて考えなくていいから、ゆっくり楽しんできなさい」
「ありがとう、ございます...。嬉しい、です」
先輩使用人たちもみんな笑顔で見送ってくれる。
「気をつけてね」「どんなことをしたかあとで聞かせてね！」「お仕事は私たちに任せて、ゆっくりしてきてね」
大半が似たような環境にいた元・人間で、何人かは魔族。
けれど、そんなことは私たちには関係ない。
それが1番嬉しいことで、それが私にとって1番この場所にいたい理由だ。
「ありがとう、ございます。...いってきます」
沢山のいってらっしゃいを聞きながら、お屋敷の門を開ける。
みんなに何かお土産を買って帰ろう、そんなことを考えながら目的地を目指す。
──向日葵色のワンピースが風に揺れていた。