ハーフ&ハーフ

隠暮篇(かくれぐらしへん)

理由は秘密

最近、毎朝訊かれることがある。
「木葉、何か欲しいものは...」
「急には決まらないよ」
苦笑しながらそう答えると、七海はしょんぼりとしてしまう。
ずっと考えてはいるが、何故突然そんなことを訊かれるのか分からない。
ぼんやりとしながら本の整理をしていると、背後から声をかけられる。
「どうしたの、木葉」
「柊...」
「顔色が悪い。少し休んだ方がいいよ。あとは僕がやっておくから」
実は最近、少しずつ吸血衝動までの時間が短くなってきている。
本当は今も喉が乾いていて、今すぐ血が欲しい。
それはもう、狂うほどに。
「最近血液を摂取していないんじゃない？」
「やっぱり分かっちゃうんだね」
「それは、恋人に心配をかけないようにする為？」
その言葉にただ頷くことしかできない。
七海のことを貪りたいわけではないが、愛だけで抑えが効くほど甘いものではないことはよく知っている。
暴走してしまったらという不安もあるし、彼女のことを傷つけたくない。
「...他にも理由があるように見えるけど、悩み事？」
「仕事が終わったら、話してもいい？」
「少しだけなら」
そう言いながら、柊がいつも真剣に聞いてくれることをよく知っている。
ただお礼を伝えることしかできないのがもどかしいが、近々きちんとお礼をしたい。
「それで、何があったの？」
「実は最近、七海に何か欲しいものはないか訊かれるんだ。
でも、理由が思いつかなくて...」
「...街、最近賑わってきたと思わない？」
言われてみればそうかもしれない。
なんとなくではあるが、赤や緑が目立っているような気がする。
「確かにそうだけど、それと何か関係があるの？」
僕の質問に、柊は盛大なため息を吐いた。
「年に1度だけあるもので、近年は感謝を伝えるいい機会とされているイベントだ。
...ごめん、そろそろ行かないと」
「ありがとう」
帰り道でも考えてみたが、結局答えには辿り着けなかった。
気づいたときには玄関の前に立っていて、そのまま鍵を開ける。
「ただいま」
「...おかえり」
七海はそわそわした様子でじっと見つめてきて、その態度にとてつもなく違和感を覚える。
「何かあったの？なんだかいいにおいもするけど...」
「秘密」
「ええ、教えてくれてもいいのに...」
本当はポケットに包みか何かを隠したのも分かっている。
だが、今は言いたくないということだろう。
その事にきっと意味があるはずだ。
「いつか暴くからね、その秘密」
「もうすぐしたらちゃんと話す。それより、今日のご飯...食べる？」
「勿論だよ！」
吸血欲求はいわば好意と食欲の象徴だ。
僕のようなハーフなら、普通の食事の量を増やせばいい。
しばらくはそれで誤魔化しが効くはずだ。
ただ、好意に関しては...
「そんなにくっつかれたら動けない。それに...照れちゃうよ」
「ちょっとだけこのままでいさせて」
こうしてスキンシップを増やすしかない。
秘密も気になるが、七海が恥ずかしがっているところが可愛くて仕方がないのだ。