ハーフ&ハーフ

隠暮篇(かくれぐらしへん)

離さない

「最近眠れてなかったの？」
「...ごめん。実はずっと起きてた」
夕飯を作りながら、強引にソファーに横にならせた七海と話をする。
...自分が作ると無理をしようとしたのを止めるのに苦労した。
「眠れないなら言ってくれればよかったのに...」
「どうせ起きているなら、その時間を有効に使おうって思ったんだ。
でも結局、それが裏目に出ちゃった」
環境が変わったストレスもあるからだろう、少なくとも僕はそう思っている。
いつもと違う生活リズムに、自分の物がほぼないという状態。
それに、誰かに狙われているかもしれない恐怖だってあるはずだ。
「僕は活動時間がほぼ夜になるから、もし寝つけなかったらいつでも部屋に来て」
煩くして睡眠を阻害してはいけないからと思っていたが、夜に目が冴えてしまうのならふたりでいたい。
それに、今夜だけは離したくないと思ってしまった。
もしまた無理をして、あんなふうに倒れてしまったら...そう思うと不安で仕方がないのだ。
「今日はご飯とお風呂を済ませたら一緒に寝よう」
「でも、それじゃあ木葉の迷惑になるんじゃ、」
「恋人が部屋を訪ねてくるのを迷惑だなんて思わないよ。
...それに、僕は七海が近くにいてくれた方が嬉しいな」
「ありがとう。それじゃあ今夜はお邪魔させてもらおうかな」
できあがったご飯を一緒に食べながら、そんな平凡な話をする。
時の流れは穏やかで、ずっとそのままでいたいほど心地よかった。
「後片づけは僕がするから、そのままお風呂に入ってきて」
「いいの？」
「勿論。ゆっくりしてきてね」
「ありがとう」
七海の笑顔を見る度に鼓動が高鳴るのを感じる。
...それと同時に、沸きあがってはいけない衝動も高まってきた。
「...っ、はあ」
なんとか食器を洗い終わるのとほぼ同時に限界を感じた。
クレールが入った小瓶を乱暴に取り出し、そのまま部屋に籠る。
こんなときでさえ渇きを感じてしまうことに罪悪感でいっぱいだ。
体調が万全ではない七海から血液をもらうわけにはいかない。
だからといってクレールなしでは限界だった。
「...どうするのが1番いいんだろう」
そんな呟きは真っ暗な夜空に吸いこまれ、そのまま消えていく。
少しだけ嫌なことを思い出しながら、七海がやってくるのを待った。
「木葉、お風呂上がったよ」
「呼びにきてくれてありがとう」
「この部屋で待っててもいい？」
「え、あ、うん！どうぞ」
クレールの瓶を上手く隠し、その場を離れる。
飲むところを見せて気を遣わせてしまうのが嫌だった。
これはなんとか成功させるしかない...そう思っていたが、予想よりも隠すのは簡単だったらしい。
やはり穏やかな生活を送りたいと祈りながら、まだ中身が残っている手の中の小瓶を見つめた。