ハーフ&ハーフ

追暮篇(おいぐらしへん)

祈りの舞

「...ここか」
思わずそんな言葉を呟いてしまう。
ようやく確証が持てるほどの証拠が揃って、そのままその場所に入ってみる。
見た目は広いけれど、それほど人間の気配は感じられない。
「こんにちは...」
一応そんな声をかけてはみたものの、やはり誰からの返事もかえってこなかった。
場所が間違っているはずはないのだから、どこかに隠れている可能性もある。
「...誰だ？」
「あ、こんばんは。道に迷ってしまって...ちょっとそちらに行っても大丈夫でしょうか？」
「それならこっち来いよ」
「では遠慮なく」
...間違いない、集めた情報資料の中にいた見張りの男だ。
助走をつけて手刀を落とし、そのまま気絶させる。
「おい、何の音だ！」
「こんばんは。あなたたちのこと、これからじっくり倒させてもらうね」
相手はせいぜい10人から15人、油断しなければなんとかなる人数だ。
何人かが束になってやってくるのを、地面を蹴りあげた勢いで吹き飛ばす。
「...駄目だよ、こんなところで賭博なんかしたら」
「おまえサツか？」
「恋人と友人を傷つけられた被害者だよ」
嘘は言っていない。
だからといって解決法がこれでいいとも思ってはいないが、警察ではきっとこんなに早く動けないだろう。
人間の気配が少しずつ増えていくことに焦りを覚えていると、目の前から鉄骨が飛んできた。
「...僕のことを鉄骨で潰そうとしたのも、やっぱりあなたたちなんだね」
あの日落下してきたものと同じ結び目に少しだけ視線をやる。
それから容赦なくパンチとキックを撃ちこみながら、なんとか残り3人まで減らす。
「これなら無理だろう！」
その男の手には銃が握られていて、ああしまったと思った。
僕はすぐに避けられるような体勢になく、どうすればいいのかとひとり焦燥する。
もう間に合わない...1発当たるのを覚悟で攻撃していると、近くでしゃらしゃらと鈴の音が聞こえた。
「これは...」
確かに弾はこちらに向かってきていたはずなのに、それが空中で停止している。
手首には、新しく作ってもらったミサンガが光っていた。
「...ありがとう」
そんなありふれた言葉を呟きながら、相手に向かって突進した。
近くから七海の気配がして、気絶した連中を集めてそのまま小走りでその方向へ向かう。
そこには、扇と鈴のようなものを持って舞っている七海の姿があった。
「木葉...！」
「七海、どうして...」
「ただ護られていられるほど、私はいい子なんかじゃないから」
擦り傷だらけの手足に、激しい息切れ...。
どれだけ心配をかけてしまったのだろう。
「ごめん。護りたかったとはいえ勝手だった」
「本当だよ。もしものことがあったら、私は...」
泣きそうになっている七海に向かって手を伸ばす。
そうしていると、何故か思いきり体を回転させられた。
「...っ」
小さく呻く七海の腕からは、どくどくと赤いものが流れている。
「七海...？」
なんで。どうしてこんなことに。
体勢を変えると、そこには硝煙のあがる銃を片手にほくそ笑む男が立っていた。
「おまえ...！」