カルム

桜の下

「…小鞠、この中で大人しくしててね」
動く人形がいるなんて噂になってしまえば、きっと小鞠によくないことがおきる。
ただ、だからといって部屋に閉じ込めておくつもりはない。
『この時間帯は人間がいないんですね』
「たしかに人通りは多くないかもしれない。大体の人たちは寝ているだろうから…」
それは今の俺にとってありがたいことだった。
人が少なければ、そう簡単に見つかることもないだろう。
「…小鞠、出ておいで」
『ぴょこん』
「そう、そのままぴょこんってしておいてね」
何故わざわざ口で効果音を出したのは分からないものの、小鞠が楽しんでいるなら問題ない。
本当はもう少し遠出してもよかったのだが、いきなり自転車に乗せるのは気が引けた。
「その花は桜っていうんだ。俺は結構好きだけど、小鞠はどうなんだろうな」
『好き』
『今のは疑問符でしょうか？それとも肯定でしょうか…』
「どっちともとれるけど、どう答えるのがいいんだろう」
瑠璃と話をしながらふと顔をあげると、1番大きな桜の木の下に誰かが立っている。
ここで何も言わないのも変な気がするし、挨拶はしておいた方がいいかもしれない。
「おはようございます」
「おはようございます」
「桜花…！」
「すみません、俺はこれで失礼します」
恐らく彼女のことを呼んでいたのだろう。
ここにいたら邪魔になると思い、荷物をまとめて別の場所に移る。
「…ごめん、小鞠。続きはまた今度にしよう」
ここで騒いでいれば迷惑になる気がして、一礼してその場から離れようとする。
誰かに見られていた気もするけど、あまり気にしないようにした。
『…左眼、今日は隠さないんですか？』
「隠してるつもりだったんだけど、髪が乱れて隠しきれなかったみたいだ」
『掴んだ』
「何かいいものかな？」
『これ』
小鞠は満足げに手のひらにのせた花びらを見せてくれる。
「俺は掴もうとしても掴めなかったからな…可愛いと思う」
『可愛い』
「うん。小鞠も可愛いよ」
『口説き文句みたいですね』
「そんなつもりじゃなかったんだけど…」
人が多いのは得意じゃないけど、ふたりと話をしていると嫌なことを考えずにすむ。
「家に着いたら団子でも食べようか。三色団子がいいかな」
『団子』
『楽しみですね』
周りに誰もいないはずなのに、近くで声が聞こえたような気がする。
気のせいだと自分に言い聞かせて歩いたものの、家まで辿り着いた後で瑠璃が苦笑していた。
「…やっぱり何かいたのか」
『すみません。答えていいのか不明だったのでやり過ごしました』
「今度会ったら話してみよう」
今度なんてないと思っていた。
…その機会が近々やってくることを、このときの俺は知らない。