夜紅譚

第13章『聖夜の贈り物』

第110話

『すぐ向かいます』
「駄目だ」
『狂った人間相手に無茶ですって！』
「無理でも無茶でもやるしかない」
せめて簪だけでも渡せないか考えていると、誰かが私と狂気に染まった人間の間に立つ。
「結月…」
「私も戦えないけど、いないよりマシでしょ？」
「頼む。この簪を護って女性に返してあげてほしい」
結月は大きなため息をひとつ吐き、ふたつ返事で引き受けてくれた。
「仕方ないわね。…これ以上怪我増やさないようにしなさいよ」
「ありがとう。穂乃と白露にかいつまんで事情を説明してあるから、一緒に持っていってくれ」
猫耳少女はそのまま走る。
目の前にいるただの人間は、やはり理性が吹き飛んでいるようだった。
「ねえ、あなたもこっち側になろうよ」
「こっちってどっちだ？」
「惚けないで。こっち側は楽しいの！」
カッターナイフをふりまわしながら、愉しそうに話し続ける。
「我慢しなくていい。自分が思ったようにならなかったら従わせればいい。
そうしていれば、ストレスからも解放される！素晴らしいと思わない？」
「……」
周囲に札を投げ、カッターを持った腕を掴む。
そして、その体を抱きしめた。
「ちょっと、何するの…」
「それだけ苦しみを抱えてきたんだな」
「今更そんなこと言われても、なびいたりしないよ？」
「それでもいい。けど、誰かを傷つける覚悟がないなら刃物を置いてほしい。
…君を苦しませた人間はどうにか見つけるから、頼ってくれないか？」
少女の体が震え、力が抜ける。
刃が腕に傷をつけたが、そんなことは気にしていられない。
「……もう、いいの。私が頑張る理由はなくなったから。どんな理不尽にも耐えられたのは、お母さんがいてくれたから。
でも、もういない。ひとりぼっちは寂しいよ。お母さんがいないなら、生きてる意味がない」
「大切な人に死なれるのは辛いよな。全部意味がないように感じてしまう。
だけど、これだけは覚えておいてくれ。…君を大切に思っている人がかならずいるってこと」
「大切……」
少女はそのまま倒れこみ、それと同時に真っ黒な着物を纏った少女が現れた。
《何故邪魔をする？》
「邪魔したつもりはないよ。簪を探してるんだろ？それがどういう経緯か知らないが、人間を暴走させた」
《あの人さえいれば、それでイイ！》
狂ったように攻撃してくる少女のことを怖いとは思わない。
背後に気配を感じ、攻撃を避けたところで叫んだ。
「白露！」
周囲には風が吹き荒れ、少女は身動きがとれない状態になる。
《ナニヲ……》
「探しものはこれだろ？」
簪を見せると、少女ははっとした顔でこちらを見る。
《私の、簪…》
「見つけたんだ。だからもう、誰かを憎んで自分を削るような真似はやめろ」
《あ、あの人からの…そう、もういいのね…》
少女はそれだけ呟くと、簪を手に姿を消した。
「ありがとうふたりとも。助かったよ」
「お姉ちゃん…」
休みたいところだが、これからやることが山積みだ。