夜紅譚

第25章『アイス・グラウンド』

第226話

「何があった？」
「あ、足、足があ！」
混乱している様子の男子生徒の目をタオルで隠し、あまり火力の出ない札で少しずつ溶かしていく。
氷を溶かしきったところで、1枚の紙が出てくる。
【次はおまえだ】
「…先生、今話せるか？」
『どうした？』
「中庭で足を凍らされた生徒を発見。氷は溶かしたけど、今はパニックをおこして意識を失った。
意味深なメモも拾った。…ちなみに男子生徒は調査対象だ」
『了解。すぐ向かう』
男子生徒と女子生徒がふたり。
急いで女子生徒たちを見つけなければ大変なことになる。
「メモは？」
「これ」
「…気配が似ているからだろうな」
男子生徒を先生に任せ、陽向たちと連絡をとった。
またあの場所に行っても会える気がしない。
「私は旧校舎と格技場をまわるから、陽向は新校舎を確認してくれ」
『了解です！見つけたらすぐ報告しますね』
陽向が駆け出す音を聞いてから、旧校舎周辺を見回る。
音楽室や美術室、使われていない教室全て…そして、あの階段。
やはり旧校舎内にはいないらしく、痕跡すら見つけられなかった。
『女子生徒を見つけました。特に怪我はしてないみたいですけど…あ！』
陽向が走り出す音と、金属がぶつかったような音。
それだけ固い氷に打ちつけられたら、普通の人間なら死んでしまうかもしれない。
『…先輩、なる早で来てもらっていいですか？』
「分かった。すぐ行く」
たしか、足場を組んで改修工事をしているエリアがあったはずだ。
その方へ走っていくと、怯えて動けなくなっている女子生徒が座りこんでいた。
「何があったんだ？」
「し、知らない！私は知らない！」
「…そうか。ここで見たことは全部忘れていい。その代わり、自分の行いを反省することだ」
「え…？」
「実習に来てきる先生に嫌がらせ行為を繰り返しているだろ。
…残念だが、この学園はそういったことに厳しいからな」
「ひっ…」
四足歩行で逃げていった生徒のことはもういい。
ただ、目の前の氷山に飛びこむ覚悟を決めた。
「陽向、聞こえるか？」
『雪山の中、なんですけど…やばいです。俺はあんまり、ですけど、氷像みたいになってて…』
「すぐ向かう。…先生、桜良。すまないが何か体を温められるものを用意しておいてくれ。
瞬と穂乃は茜と待機。白露はふたりのサポートを頼む」
『了解しました』
『何があるか分からない。気をつけろ』
外側でもこの寒さだ。内側の温度はさらに低いだろう。
「陽向、もう少しだけ耐えてくれ」
寒さ対策をしている時間はない。
夕日が沈む頃、静かに氷の山へ足を踏み入れた。