峽(はざま)

終幕

シェフの機転☆

「佐藤さん、さっきは...」
シェフが言葉を止める。
お客さんたちがいる方を見て、何かを察したようにお店の奥にある洗い場に案内された。
「またもや申し訳ないんだけど、御舟がいない分回転が悪くて...よかったらここで食器洗いをしてもらってもいいかな？勿論、休憩しながらでいいから」
シェフは笑っているけれど、また気を遣わせてしまった。
(今度こそ迷惑をかけないようにしないとって思っていたのに...)
「シェフ、」
「気にしなくていい。...寧ろこっちはいつも佐藤さんがいるお陰で助かってるから」
「...ありがとうございます」
俯いてないで自分に今できることをしようと巾着に誓って、そのまま作業をはじめる。
せめて、なんでもいいから役にたちたい。
その一心で洗い続けていると、いつの間にかお昼の休憩時間を過ぎていた。
「佐藤、まだご飯食べてないんじゃない？」
「...集中していて、時間を忘れていました」
「ここはしばらく大丈夫だから、賄い食べておいで」
食べても満腹感がないので平気です、なんて言えるはずもなく...私は導かれるままシェフのところへ向かう。
「いただきます」
「...どうだろう？」
「食感がいいです」
「...そうか」
シェフはそれ以上何も言わないでいてくれた。
本当は沢山言いたいこともあったはずなのに、このお店の人たちは本当に優しい。
「ありがとう、ございます」
「いつも同じサンドイッチじゃ飽きるんじゃないかと思っただけだから」
わざわざホットサンドを作ってくれた理由にも、優しさがこめられていた。
「何から何まで、本当に...」
「勝手にしただけだから」
シェフの言葉は少し不器用だったけれど、そこにもやっぱり優しさが滲み出ていた。
(シェフってちょっとだけ真昼に似てるのかもしれない...)
お昼からも食器を洗って、途中からレジの手伝いをして...。
なんとか一日働くことができた。
「お疲れ」
「真昼...」
いつの間にきていたのか、真昼は料理の香りと共にやってきた。
「千夜、大丈夫か？」
「全然大丈夫、だけど...」
もしかすると、シェフや店長さんから何か聞いたのだろうか。
「後でちゃんと話すから、今は待ってほしい」
「今日は泊まりにこい。...読みたいって言ってた本、手に入ったから」
私が頷くのを確認すると、真昼は厨房へ戻っていく。
(夜までに整理しておかないと...)