路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when Christmas comes.

第１２話

ｰ＊＊ｰ
目を開けると、メルが俺の腕のなかですやすやと眠っている。
俺はそっとベッドを抜け出し、クリスマス料理の準備をはじめる。
(したごしらえは終わらせないと)
しばらく調理していると、ドアをノックする音が聞こえる。
(二回...四回...二回)
ドアを開けると、警官が入ってきた。
「珍しいね、きみがくるなんて」
「お前に伝えておこうと思ってな」
青い髪が艶めいている、俺より少し高いくらいの身長の青年。
「何を？あ、頼んだ件？」
「お前が言っていた少女...顔を見せてもらえないだろうか？」
俺はあることを頼んでいた。
(...まさか)
ｰ＊ｰ
「うう、ん...カムイ？」
横を見ると、いたはずのカムイがいない。
「カムイ？」
部屋を出ると、知らない男性がいた。
(眼帯を部屋に置いてきてしまいました...！)
「ああ、きみがメルか？」
「は、はい...」
「俺はエリック。警官だ。カムイとは仕事仲間なんだ。俺は表から、カムイは裏から情報を手に入れ、交換している」
「そうなんですか」
カムイの仕事の知り合い。
そう言われて少し安心した。
「カムイとエリックさんはお友だちなんですか？」
「まあそんなところだよ。メル、悪いんだけど...部屋に戻っていてくれないかな？」
(お仕事のお話なら、邪魔しない方がいいですよね)
「分かりました」
「終わったら一緒に何か食べよう」
「はい」
私はおとなしく部屋に戻ることにした。
(でも、どんな話をするのか気になります...)
ｰ＊＊ｰ
「...で？どうだった？」
「捜索願は出されていない」
俺がエリックに頼んだこと...それは、メルの捜索願が出されているかどうかの調査だった。
「やっぱり、クズな父親か」
「おまえ、彼女に気があるのか？」
「...さあね」
エリックは変なところに敏感だ。
「それと忠告しにきた」
「何の忠告だよ」
「...おまえの両親を殺したマフィアが彷徨いているらしい。気をつけろ」
あの連中が、街を彷徨いている？
「もしかして、俺が調べた麻薬の隠しルートと関係ある？」
「ああ」
「捕まえなきゃね」
そう言うと、エリックは驚いたような素振りを見せる。
「まさかおまえが冷静にそう言うとは思わなかった。さっきの彼女のお陰だな」
「俺もそう思うよ。捕まえるの、手伝ってあげようか？」
「いや、今俺の部下に見張りをさせているからもうすぐ逮捕できるはずだ」
(今回は俺の出番はなさそうだな)
「そう。もし困ったら言ってね」
「お前はおとなしく患者の面倒を見て、あの子と幸せに暮らしてろ。裏に浸りすぎるな」
何度もこんなふうにエリックはお小言を言ってくる。
「はいはい」
「じゃあな」
扉が閉まるのを見て、俺はそっと呟く。
「あいつらが...」
ｰ＊ｰ
「メル、出てきて大丈夫だよ」
カムイの優しい声が聞こえて、私は部屋を出る。
「あの、お仕事のお話は...」
「終わったよ。それより、フォンダンショコラ食べる？チョコレートケーキみたいなものなんだけど...」
「チョコレートケーキ？」
「チョコレートっていう、お菓子があるんだ。甘いのもあれば苦いのもある。でもこれは甘いので作ってあるから、メルも美味しく食べられるはずだよ」
知らないことが多すぎて、カムイに申し訳なく思う。
(自分で調べられるといいのですが...)
「ほら、食べてみて？」
差し出されたフォークにパクリと噛みつく。
「美味しいです！カムイもコックさんになれそうですね！」
「よかった、口に合わないんじゃないかと思ってたから...」
「カムイと食べるものは、なんでも美味しいです」
はじめてのフォンダンショコラはとても美味しくて、あっという間に食べきってしまった。
「紅茶を淹れますね」
「うん、ありがとう。ごめんね、ご飯というよりはデザートになっちゃって...」
「いえ、美味しかったですから！」
カムイと一緒にいたい。
私といてはカムイに迷惑かもしれない...。
「メル」
「はい、なんでしょうか？」
「...明日、手伝ってくれる？」
「何をでしょうか？」
「クリスマスの夜ご飯の準備！色々なものを作ろうよ、折角だからね」
「ありがとうございます！頑張ります！」
この気持ちを、カムイに伝えても迷惑にならないだろうか。
ーークリスマスまで、あと二日。
私は決心した。
(カムイに、気持ちを伝えましょう)
たとえ断られてしまったとしても、私は伝えたい。
でも、その前にやりたいことがある。
「カムイ、お願いがあります」
「どうしたの、メル」
「...明日、一緒にお出掛けしてくれますか？」
「勿論だよ。どこに行きたいの？」
「それは...」