路地裏のマッチ売りの少女

黒蝶

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Until the day when I get engaged.-The light which comes over darkness-

第１９話

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ｰ＊ｰ
それから数日後。
(どうすればいいのでしょうか？)
目の前で沈黙している、一人の警官。
これは、数十分ほど前から続いている状況である...。
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ【回想】ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ
私はいつものようにカムイと紅茶を飲みながら話をしていた。
すると、ドアがノックされる。
二回...四回...二回。
(この回数に意味があるのでしょうか？)
「メル、覚えておいて。このノックの間隔と回数は...」
ガチャ、とドアが開かれる。
「エリックがきたときだから」
「いるなら早く開けろよ、この服だと寒いんだよ」
「ごめんね、暖炉まだあっためてなかった」
(本当に仲がいいんですね、このおふたりは...)
「私はお部屋にいた方がいいですか？」
「いや、どちらでもかまわない。今日は仕事できたのではなく、単に休憩時間になったので遊びにきただけだからな」
「分かりました」
エリックさんは私のことを名前では呼んでくれない。
どうしてなのか少し気になるが、聞いてもいいのか分からない。
「先生！」
「ごめん、すぐに戻るから！」
外から患者さんであろう声が聞こえ、カムイは医務室へ行ってしまった。
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ
そしてそのまま、お互い何も喋らずに長い時間がたってしまった。
(そういえば、ナタリーさんがエリックさんは女性が苦手だと仰っていました)
「あの、エリックさん」
「なんだ？」
「ナタリーさんとはお友だちなんですか？」
「ぶっ！」
エリックさんは紅茶を飲んでいる途中だったため、目の前にいる私におもいきりふきだしてしまった。
「ゲホゲホっ！」
「ごめんなさい、エリックさん！えっと、取り敢えずこのタオルでふいてください」
「す、すまない」
「いえ...」
背後からタオルを掛けられる。
「メル、そのままじゃ風邪引いちゃうよ？」
ｰ＊＊ｰ
思いのほか重症だった患者の手当てを無事に済ませ、家に帰ってみると...
(倒れたカップ、むせているエリック、びしょ濡れのメル...)
俺はある推測をたてた。
「人の彼女に向かって紅茶をふくなんて...何してるのかな、エリック？」
「すまない。少し動揺して...」
濡れてしまっているメルをふいていると、メルが口を開いた。
「エリックさんは悪くないんです！その、私が...」
メルはエリックがナタリーと友人関係なのかを聞きたかったらしい。
「なるほど...その瞬間にエリックの口内の紅茶が噴射された、と」
「俺とナタリーが仲がいい様に見えるのか？」
「？はい、名前で呼ばれていたのでもしかしてと思ったのですが...」
俺は笑いをこらえながら言った。
「メル、エリックはね...はじめてナタリーと会ったとき、ナタリーのことを男だと思ってたんだ」
ｰ＊ｰ
「ええ⁉」
ナタリーさんを、男の人と...？
「あんな馬鹿力を発揮されたら男にしか見えないだろ！」
「あんなに髪のお手入れをしてたのに？しかもあの学園の制服って、女子はスカートでしょ？」
「あいつはスカートを破いてたらしく、あの日は被服室の男子制服を借りてたんだよ！」
「...エリック、それ絶対にベンに言うなよ？確実に殺られる」
私は二人の会話を聞いて、思わず笑ってしまった。
「メル、あんまり笑わないで」
「ごめんなさい、つい...」
「エリック、メルは気にしてるんだよ」
「何をだ？」
「本当にこういう時は鈍感だよな、エリックは。ナタリーのことは呼び捨てなのに、未だに彼女のことは『きみ』だろ？だからメルはきっと、名前で呼んでほしかったんだよ」
私の気持ちをくみとってくれたようで、カムイがエリックさんに話してくれる。
(カムイにはなんでもお見通しみたいです)
「すまない...め、メル」
「...！はい、エリックさん！」
「言っておくけど、メルは俺の彼女だからね？」
「おまえの相手をとったりなどしない」
カムイのおかげで、エリックさんとの距離が縮まった気がする。
(カムイにお礼を言わなくては)
ｰ＊＊ｰ
「気をつけて」
「ああ」
エリックは仕事に戻った。
「メル、お風呂に入った方がいいよ。沸かしておくから座って待ってて」
「あの、カムイ」
そう言ってメルは俺の服の裾を引っ張る。
「どうしたの？」
「さっきはありがとうございました！エリックさんともお友だちになれたみたいでよかったです」
「メル、やっぱり気にしてた？」
メルはしまったと言うような顔をしている。
困らせるつもりはなかったのだが、申し訳なく思う。
「あいつには色々事情があって、女性に対して極度の緊張感をもってしまうんだ。許してやってほしい」
「人それぞれだと思いますから」
メルはにこにこしている。
メルの頬に手を添え、俺は今更ながら夕飯の買い出しに行っていないことを思い出した。
「メル、メルがお風呂から出たら、夕飯の買い出しに行こうか」
「はい！楽しみです」
俺はメルのわくわくした顔を見て、買い出しが楽しみになった。

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