路地裏のマッチ売りの少女

黒蝶

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Until the day when I get engaged. -Of light, ahead of it...-

第７４話

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ｰ＊＊ｰ
ホテルで過ごす、最後の夜。
花嫁たちは当然二人だけで休んでいるので、この夕食会場にはいない。
「明日も晴れるといいですね」
「そうだね」
ドレスに着替えたメルは、なんだかそわそわしているように見える。
「どうかしたの？」
「あ、いえ...」
俺はメルが見ていた方に視線をやる。
「『ダンスパーティー』...？」
「私、踊ったことがないんです。それなのに、もう少しではじまってしまうなんて、不安だなって思って...」
(それで元気がないのか)
「メル」
「はい...」
「バルコニーへ行こうか」
俺はジャケットをメルにかけてやる。
「これではカムイが寒いのではないですか？」
「俺は平気だよ。ありがとう」
俺はメルの手をひいて、バルコニーへと向かう...。
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優雅に踊る人々を見つめながら、メルがほっと息をついた。
「みなさんとっても上手なんですね。羨ましいです」
「それなら...メル。俺と一緒に踊っていただけますか？」
ｰ＊ｰ
突然のことに、私は驚いてしまった。
「カムイ、でも私は踊れな、」
「大丈夫、俺がちゃんとリードするから」
私はカムイに手をひかれる...。
カムイの仕草は見事で、リードされている私ですら見惚れてしまった。
「...ターン」
私は恥ずかしくて、つい下を向いてしまう。
「ちゃんと前を見て。大丈夫、俺がついてるから」
「は、はい！」
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ
なんとか一曲踊り終え、私はそのままカムイにエスコートされる。
「カムイ、上手でした！」
「そんなことないよ。メルだって、初めてには見えなかったよ？」
「それはカムイが上手だったからで...」
「俺は何か飲み物をもらってくるよ」
カムイは私に待っているように言って、私の頭を撫でてから飲み物をもらいに行ってしまった。
私が一人で休んでいると、突然声をかけられる。
「そちらのお嬢様！私と踊っていただけませんか？」
「えっと、」
「その次は私と...」
(困りました...)
「待っている人がいるので、」
そう言うと大丈夫だろうと思った。
しかし...
「いいではないですか！」
「きゃっ...」
強引な人にいきなり腕をひかれ、私はなれないヒールで転んでしまった。
なんとか立ち上がるものの、私一人では怖くて対処できない。
「俺の彼女に何してるの？」
後ろには鬼の形相のカムイがいた。
ｰ＊＊ｰ
「あ、え、その...」
俺はそいつの耳許で囁いた。
「...『Je vais te tuer puis jouer un coup de main à elle,』」
「ひいっ！」
その男は青ざめて逃げていった。
(やはり元・オークス領の奴だったか)
「カムイ、さっきのは...」
「ん？俺の彼女に手を出さないでって言っただけだよ」
「それにしては先程の方、すごく怖がって...っ！」
メルがその場に崩れ落ちそうになるのを、ギリギリのところで受け止めた。
「メル！」
「ごめんなさい、失敗してしまったみたいです」
ふと視線を落とすと、メルの足が腫れていることに気づいた。
「ちょっとごめんね」
「わっ...」
俺はメルを抱きあげ、泊まっている部屋へと急ぐ...。
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「よし、これでいい。でも...しばらく走るのはダメ。いい？」
「はい...」
メルのせいではないのに、メルが申し訳なさそうにしている。
(俺が目を離さなければ、こうはならなかったのに)
ｰ＊ｰ
なんとなく、カムイが落ちこんでいるように見える。
「カムイが落ちこむ必要はないんですよ。だって、カムイは一番に助けにきてくれましたから」
「メル...」
カムイの唇が、そっと私に重なる。
いつもよりも、甘くとろけるようなキス。
私はカムイの背中に腕をまわした。
「ん...」
「可愛い」
カムイに可愛いと言われると、私はいつも恥ずかしくなってしまう。
「あ、あんまりそういうことを言わないでください...」
話していると、扉を叩く音がする。
「...待ってて」
ｰ＊＊ｰ
「はい」
扉を開けると、そこにはエリックが立っていた。
「少し話がある」
「...いいよ」
メルに部屋にいるよう伝え、俺は廊下へ出る。
「話って？」
「おまえ、よくあんなこと言ったな...」
「ああ、見てたの？頭に血がのぼっちゃって...」
「『次に彼女に手を出したら殺すぞ』なんて言うとは思ってなかった。しかも、旧オークス領の人間であることを見抜いていたよな」
「グラスの持ち方と、魚を食べないところで分かった」
「流石だな」
エリックと話すのが楽しくないわけではない。
だが、今はメルのそばにいたい。
「言葉遣いにはもう少し気をつけろ。じゃあな」
エリックは察したのか、何処かへ行ってしまった。
俺は部屋に戻る。
すると、安らかな寝息をたてているメルの姿があった。
「...いい夢を」
俺はその隣へ寝転び、そのまま眠ってしまっていた。

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