路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when I get married.-New dark appearance-

第１０７話

ｰ＊＊ｰ
俺は部屋に戻ったあと、真っ先にメルを抱きしめた。
「カムイ...？」
「メル、お願いだから...本当にもう二度とあんなことしないで」
メルはそっと俺の背中に手をまわす。
「カムイが怪我をしたら、私も痛いです」
この子は、どうしてこんなにもいい子なんだろうか。
痛みを知っている分、人の痛みも分かるのだろう。
だが、それは俺も同じ事だ。
「俺は、メルが怪我をすると、すごく痛い。どうしてって、思ってしまうんだ」
「私もカムイも、ちょっとだけそっくりさんなんですね」
メルの顔を見ると、とてもにこにこしている。
本当は相当痛いはずなのに、全く表情に出さない。
「痛かったら、痛いって言っていいんだよ」
「カムイの方が、痛そうです...」
「俺の、方が...？」
「...はい。さっきから、苦しそうな顔をしています」
俺は、いつの間にそんな表情をしていたのだろう。
全く気づいていなかった。
(いつから表情を隠すのが苦手になったんだろう)
ｰ＊ｰ
カムイは苦しそうな顔をしている。
私のせい、なのだろうか。
「ごめん。俺がもっと早く気づいていれば...」
「カムイは悪くないです。私が、もっと上手に避けられていれば...」
(二人とも、怪我をすることはありませんでした)
私が下を向いていると、カムイが私の顔に手を添えた。
「この話は、終わりにしよう。...どっちも悪くない。誰も悪くないんだ。それじゃ、ダメかな？」
「いいえ、ダメじゃありません。悪い人はちゃんと捕まえられましたし、それでいいですよね」
「...うん」
二人の距離が、一気にゼロになる。
「...っ」
私たちは、しばらくそうしていた。
唇が離れたあと、少しだけ寂しいような気分になった。
「もっと、してみる？」
カムイが恥ずかしそうに言った。
「もっとって、どういうことですか...？」
「ううん、なんでもない！メルが知らなくてもいいことだよ」
ｰ＊＊ｰ
しまった、口から出ていたとは思っていなかった...。
メルはきょとんとしていたが、俺が話を無理やり終わらせた。
「失礼いたします。お食事を持ってきました」
それは、明らかにワンランク上の食事だった。
「あの、間違っていませんか...？」
「いえ、間違ってなどいません。こちらをどうぞ。外にワゴンと一緒に出しておいていただければ、係の者が片づけますので...失礼いたしました。ごゆっくりおくつろぎくださいませ」
どうやら、支配人が気を遣ってくれたらしい。
「豪華なお料理ですね...！」
メルが喜んでいるので、それでよしとしよう。
「それじゃあ...いただきます」
「いただきます」
そのあと、俺たちは何事もなかったかのように食事をとった。
「メル、ソースがついてるよ」
俺はメルの口許を拭い、その指をそのままくわえた。
「...！」
ｰ＊ｰ
その仕草がとてもかっこよく見えた私は、思わずそのままじっと見つめてしまっていた。
「ソース、美味しいね」
指をぺろりと舐めたカムイが、とても綺麗に見えた。
「メル？」
「は、はい！とっても美味しいですね！」
(なんだか恥ずかしいです...)
「この辺りって、『とっても綺麗な華』があるんらしいんだ。明日が見頃だって聞いたんだけど...」
「見たいです！」
「あまり遅くなると、帰るのが遅くなるから...夕方あたりに行ってみようか」
「はい！」
明日の楽しみが増え、私は気分が晴れわたった。
お風呂に入り、それからまたノートに書いた。
『カムイ
いつもありがとうございます。
今回も色々ありましたが、とてもいい旅行になりました。
本当にありがとうございます。
                                      メル』
私は疲れていたからか、先に眠ってしまっていた。
ｰ＊＊ｰ
「メル...？」
お風呂あがり、ベッドルームへと向かう。
「すぅ...」
(ぐっすりだな)
俺はメルの顔をそっと覗きこんだ。
その顔は、安心したような表情をしていた。
「...！」
メルがノートを書いていた。
俺は急いで返事を書く。
「『ありがとう』なんて、それは俺の台詞だよ」
いつの間にか、ぽつりとそう呟いていた。
「うう...ん」
メルは小さくうなって、寝返りをうった。
...今すぐ抱きしめたい。
俺はその横に寝転び、そのまま朝まで眠りについていた。
ｰ＊ｰ
翌朝。
早く目が覚めてしまった私は、掃除をしていた。
(ノートが...)
『メル
俺は...沢山のありがとうを、きみに伝えたい。
こうして毎日メルと一緒にいられるのが、とても幸せだよ。
いつも紅茶を淹れてくれたり、手を繋いでくれたり...側にいてくれて、ありがとう。
次は、事件に巻きこまれずに、どこかへ行けるといいよね。
また二人で、どこかに出掛けようね』
「カムイ...」
私はいつも、カムイに喜ばされてばかりだ。
その言葉だけで、今日も一日頑張れるような気がした。