路地裏のマッチ売りの少女

Until the day when I get married.-Light of a new request-

番外編『The story spun with you』ｰSelect1,Forestｰ(前篇)

そこは、深い深い森のなか。
私は独りでただただ進む。
ーーおうちに帰りたい。
そんな言葉が聞こえてきて、私は導かれるように森の奥に進んだ。
(独りは怖いです...)
ｰ＊ｰ
更に奥へ進むと、そこにはお菓子でできた大きな家があった。
(あそこに人が住んでいるのでしょうか？)
「ごめんください」
「...お困りかい、お嬢さん」
その嗄れた声は、どこか聞き覚えがあった。
「えっと、『森で迷子になってしまったんです』」
...変だ。
言葉が勝手に出てくる。
「おまえには、兄妹がいるんじゃないかい？」
「いえ、私は...『私には、兄がいます』」
(どうなっているんですか、これ...！)
そのあとも言葉が止まらず、やむを得ずその家に入ることになった。
足が勝手に動いて止まらないのだ。
そのとき、どす黒い何かが聞こえた。
《しめしめ、こいつも食ってやろう》
...食べる？
ｰ＊＊ｰ
「いきなり何をするんだ！」
がしゃがしゃと牢屋を叩くが、全くびくともしない。
「ひっひっひ...グレーテルがくるまで待ってもらうよ、ヘンゼル」
『グレーテル』『牢のなか』『ヘンゼル』...物語のなかに入った、とでもいうのだろうか。
俺は薄汚れた紙切れを見つけた。
【きみには、能力を選択する権利がある。水なんていうのを授けよう】
...それならここから出して、元の世界に還してくれと願うのは、いけないことだろうか。
「さあ、グレーテル。こちらへおいで」
 はっと意識を戻すと、そこには見覚えのある可愛らしい少女がいた。
「メル...！」
「『メル』？誰だいそれは」
「『ごめんなさい、おばあさん。グレーテルを探してくれてありがとう』」
...付け焼き刃でも、何もしないよりはいい。
(どうやってメルと話せばいいんだ)
「グレーテル、私はご飯を作ってくるからここでいい子にしてな！」
「は、はい...」
メルはすっかり怯えている。
(メル...)
「大丈夫ですよ、カムイ。私、人の心が覗けるみたいなので...」
(何を言っているんだ？)
「そう言われても、何故かこうなってしまっていたんです」
俺は悟った。
俺に能力が付与されたとあった。
つまり、メルが同じ状態でもおかしくはないということだ。
ｰ＊ｰ
自分でも分からない。
だが、何故かそれだけは分かる。
「相手の心が見えるなんて、変な気分です」
「...俺にも能力がついたらしいんだ」
「そうなんですか？」
「メル、魔女の心を視てここの鍵を探すことってできる？」
「はい！やってみます」
「...絶対二人で帰ろう」
「はい！ところでカムイの能力って、」
「なにお喋りしてるんだい！」
「『ごめんなさい、お腹が減っているの』ねえ、おばあさん。この牢の鍵はどこにあるんですか？」
口が勝手に動くのをなんとか抑え、目の前のおばあさんに尋ねてみた。
「ふん！そんなの知らなくていいだろう！」
《暖炉の近くにかけてあるのがそうだなんて、この子は気づかないだろうからね！》
(暖炉の近く...)
「ヘンゼル、変なことを吹きこんだりしてないだろうね！」
「何を言っているの、おばあさん。僕はそんなことしないよ」
こういうとき、カムイは本当にすごいと思う。
私ならきっと、慌ててしまって上手く言えない。
「ねえ、おばあさん。ここから出してよ...。僕もお腹が減ったよ」
「仕方ないねえ...」
開けてくれるのかと思ったが、やはり違うようだ。
小窓のような場所が開き、そこからカムイの食事が運びいれられた。
《やっぱり開けてくれるほど優しくないか...》
《この子にはしっかり食べてもらわないといけないからね...》
二人の心の声が聞こえる。
カムイは嬉しそうに頬張っていた。
《こんなので太るような鍛え方してないし。でもまあ、大人しく食べないとストーリーが進まないからね》
心でそう毒づきながら。
ｰ＊＊ｰ
メルが不安がっているのがよく分かる。
心を読むことはできないが、メルの表情は強ばっていた。
そのまま夜になり、メルはそっとベッドを抜け出した。
(見つからないように、気をつけて)
「はい...」
メルが小刻みに震える様子を見て、おまじないをかけることにした。
(二人で還って、ご飯を一緒に食べよう。それからいつもどおりに話して、疲れを癒そう？)
「カムイ...」
やはり心のなかが駄々漏れなのはとてつもなく恥ずかしい。
(メルが見つかりませんように)
メルが戻ってくるまで、俺はあることを試してみることにした。
そうこうしているうちに、メルが小走りで戻ってきた。
どうやら魔女には見つからなかったようだ。
「どれで開けられるんでしょうか...？」
「数が多すぎるね...」
(こんなことを頼みたくはないけど...)
「私が本当に持っている力で探してみますね！」
メルは左眼でじっと見ている。
「これです！」
力は健在らしい。
「メル、作戦をたてよう」
「はい！」
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ
こうしてヘンゼルとグレーテルは、悪い魔女を欺き、元の世界に還る方法を探すことにしました。
ヘンゼルの能力も、必ず役に立つでしょう。
グレーテルの勇気も、きっと。