約束のスピカ

約束のスピカ

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《私、もう寝るわ。この時間じゃ誰も来ないでしょうから》
「気をつけて帰れ」
《言われなくても》
黒猫の姿が本来のものではないが、そちらの方が動きやすいからといつも猫の姿でうろうろしている。
あの姿でいれば視えない人間にも見えるはずだが、本人が気に入っているなら仕方ない。
持ち運び可能な望遠鏡を手に持ち、誰もいないはずの屋上で組み立てる。
そこに先客がいることは分かっていた。
…もう校門は閉まっているはずなのに、夜になるとほぼ毎日侵入してくる生徒がいる。
「あ、先生」
「あ、じゃない。一体どこから入ってきた？」
「…言いたくない」
流山の体には傷が増えていて、一先ず手当てするところからはじめた。
「先生、処置が本当に上手だよね」
「養護教諭でもあるからな。まあ、主に理科科目担当だけど」
「どうして理科の先生なの？」
「好きだから」
「え？」
「星と物理学」
物心ついた頃から星を見るのが好きだった。
電気の実験にも興味があり、好きなことを堪能するにはこれしかないと考えた…なんて言ったら、流山は驚くだろうか。
「一瞬告白されたかと思った」
「そんなロマンチストに見えるか？」
「先生は優しいから、モテてると思う」
自覚はないがそうなのだろうか。
だが、たとえモテていたとしても嬉しくない。
「ピントずれてる」
「これから調節するところだったんだ」
必要最低限の会話しかしないものの、初めて話した頃より言葉数が増えた。
『…流山？』
『えっと、あの…』
『風邪を引かないように気をつけて』
『……』
あのとき無言で頷くだけだった少年は、今では少し話をしてくれる。
「流山」
「なに？」
「今夜も聞かせてくれないか？」
「…かに座はギリシャ神話に出てくる巨大な蟹なんだ。それで…」
星のことになると緊張しないのか、寧ろわくわくした様子で言葉が流れていく。
星を眺めることはあっても知らない知識が多いので、毎日聞かせてもらえるのはありがたい。
「今夜はもう遅いからここまでにした方がいい。…バスがなくなっても送ってやれない」
「先生ってなんでもできそうなのに、運転免許は取ってないんだね」
「……事故を起こさないか心配でな」
流山はそっかと言って笑った。
自分は人間ではないから取れない、なんて言えない。
そんな反応を見られるようになったのはつい最近で、表情が少し明るくなった気がする。
…ただ、その分体の傷は増えた。
「…ねえ、先生。明日も来ていい？」
「駄目だって言っても来るんだろ？…天文部の活動として許可証を出してもらっておく」
「ありがとう。先生を困らせちゃいけないから帰るね」
「気をつけて帰れよ」
その後ろ姿は、本当に渋々帰る奴の背中だった。
本来であればここで引き止めたいところだが、そういうわけにもいかない。
ただ、帰り道を邪魔されないようにすることならできる。
《ねえねエ、遊ぼウヨ…》
「……」
ありえない方向に曲がった手足、頬まで裂けた口…明らかに人間ではない。
いつもどおり手袋を嵌め、眼鏡をかける。
「おまえと遊ぶのは楽しくなさそうだ」
勢いよく投げつけた糸は相手を絡め取り、そのまま身動きを封じる。
相手はそのうち勝手に消えていった。
生徒に手を出されては面倒なので、毎晩欠かさずやることがある。
それが夜の見回りだ。
人間を襲いそうな奴等が比較的集まりやすいこの町で、とにかく倒し続けている。
今すぐ流山を救うことはできないが、怪異からなら護れているだろうか。
道具を仕舞い、誰もいない部屋に戻る。
…ここで珈琲を味わっている時間が1番くつろげているのかもしれない。