皓皓、天翔ける

第15章『死者還り』

第85話

「あ、お疲れ様です」
《門番のお兄さん、きゅうけいじょ？ってどこに行ったらいいの？》
「僕が案内するよ」
そうまさんはこっちを振り返ると、笑顔で手をふってくれた。
《お姉さんたちが作ってくれたお子様ランチ、すっごく美味しかった！また作ってね》
「…はい。喜んで」
《そっちのお兄さんも、助けてくれてありがとう》
「いえ。私は感謝の言葉をいただけるほどのことはしておりませんから」
男の子が扉の中に消えていくのと同時に、足から力が抜けた。
「…大丈夫そうじゃないね」
どっと疲れたというより、心地よい疲労感と表現するのが正確かもしれない。
氷雨君に支えられたまま、いつもより心地いい眠りに落ちていった。


「今日から一緒に勉強することになった、新しいお友だちを紹介します。みんな仲良くしてね」
「さ、沢田そうまです。よろしくお願いします」
人と上手く話せなかったと話していた男の子は、恥ずかしそうにお辞儀する。
転校生だからというのもあってか、休み時間は教室中の子どもたちが声をかけていた。
「なんでそうまくんはいつも図鑑読んでるの？」
「えっと…好きだから」
「なんで星とか花なんだよ？虫の方がかっこいいじゃん！」
「惑星の誕生とか、どこの国から来た花なのか知るのが楽しいんだ」
「なんだそれ、変なの」
その子が悪気なく言ったことは分かるけど、好きなものや大切なものを変だと言われるのはすごく悲しい。
それから男の子は誰とも話さなくなっていた。
元々体が弱かったらしく、体育の授業は全部見学している。
「なんでいっつも見学してるの？」
「激しい運動はやっちゃ駄目って言われてるんだ。将来歩けなくなるって、お医者さんに言われて…」
「そうなんだ」
だから男の子にとって図鑑が友だちだったんだ。
それで、周りの人たちと話すのを諦めた…。
その気持ちはなんとなく理解できる。
「こんにちは。猫さんもひとり？」
片目が青い猫は喉をごろごろ鳴らして、男の子にすり寄っていく。
「くすぐったいよ…」
この瞬間だけは、とても楽しそうに笑っていた。
男の子が家に帰ると、千円札と紙が1枚置かれている。
【用事があるからこれでよろしく】
「…知らないおじさんといるのが楽しいんだね」
男の子はファミレスの前に立ち、きらきらした目でお子様ランチの食品サンプルを見ている。
「あれが食べられたら、またお父さんとお母さんが仲良くなるかな…」
どこから出てきたのか、さっきの猫が慰めるようにすり寄る。
男の子はそっと頭を撫ででいた。
……だから彼はさっき、食べてみたかったと話していたのかもしれない。