皓皓、天翔ける

第33章『かくしん』

第199話

たしか、『資料を盗もうとしたふたり組を命懸けで止めた被害者』という見出しの記事があったはずだ。
一応目は通していたけど、この人がかけられた薬品はメチルだったと記憶している。
「あ、あの…」
《僕は殺されたんですか？》
「……この列車は、お客様にさいごの旅を楽しんでいただくために走っています」
男性は沈んだ様子で俯いてしまった。
「申し訳ありません。お客様を混乱させないように、思い出すまでは話せない決まりになっているんです」
《いえ、あなたを責めるつもりはないんです。ただ…もう大志との約束を叶えられないんだなって》
「大志さんというのは、先程話されていた友人の方ですか？」
男性は力なく頷いて、がっくり項垂れた。
「相手の方が何を望んでいたかまでは知ることができません。ですが、あなたの想いを伝えることはできます」
《想い？》
「この列車から手紙を届けることができます」
《それができるなら、研究所のこともあのレポートのことも知らせられる…？》
男性はそう呟いて、思いきり顔をあげた。
《手紙を書きます。大志に感謝を伝えたい。思いつめていたことも解決できるかもしれない…。少しでも可能性があるならやります》
「かしこまりました。それではすぐに一式用意させていただきます」
これでいいかなんて分からない。
それでも、この人はまだ絶望していないのだ。
お客様に烏龍茶と饅頭をお出しして、手紙を書くのをひたすら見守る。
《で、できた…》
「お疲れ様でした」
《ありがとうございます》
いつもは氷雨君に助けてもらってばかりだったけど、今夜はしっかり接客できただろうか。
とても不安になるけど、目の前のお客様の瞳が曇っていないのが答えかもしれない。
「あ、あの、手紙をお預かりしてもよろしいでしょうか？」
《はい。お願いします。口下手にしては伝えたいことはしっかり書いたつもりなので…。
僕に親切にしてくれた親友には幸せになってほしいし、夢を叶えてほしいんです》
男性は一瞬だけマスクを外して素顔を見せてくれた。
大きな傷があったけど、表情はとても穏やかだ。
「お手紙は必ず届けます」
《ありがとうございました。あなたのおかげであんまり悲観的にならずに過ごせました》
お客様に気に入ってもらえないんじゃないかと思ったけど、列車を降りる足音は軽やかだ。
体にあんまり痛みがないみたいでほっとした。
降りるのを見送った後、氷雨君が寝ている車両へ向かう。
「駄目だ……」
寝ぼけているのか、うなされているのか。
手を伸ばそうとしたところではっきり言った。
「やめるんだ、瑞花ずいか」
それは、初めて聞く名前だった。
氷雨君が人から距離を取るのは、やっぱり何か抱えているからだ。
だけど、今の私にできるのはこれしかない。
「大丈夫だよ。きっと大丈夫」
氷雨君の手を握っていると、ふっと表情が和らぐ。
「……いかないで」
「どこにも行かないよ」
そう答えると同時に、いつもの激しい眠気が襲ってくる。
安心した様子で寝ている氷雨を見ながら意識を飛ばした。