【ライト版】元死にたがりは、異世界で奴隷達と自由気ままに生きていきます。

第4章 奴隷と暮らす

第19話

　龍人のもつ魔力保有量は高く、あの強靭な肉体は、剣を振り下ろしても傷ひとつ付かないと聞く。相手をしたことはないが、仮にもし敵対したならば逃げた方が懸命だと云われるほどだ。

　そんな龍人に対して恐れを抱かずにはいられない。俺は思わず敬語になって話していた。

「ふむ」と龍人が椅子に深くもたれ掛かり、両腕を胸の前で組む。視線を宙にやって何か考えているようだ。

　暫くして、「なるほど」と小さな呟きが龍人から聞こえ、びくりと俺の耳が過剰に反応した。それは、龍人のその声が異様に低く感じたからだ。

「だがな……カミュアでのことを、そして、ここの宿に来るまでのことをよく思い出してみよ。我とて、たった一日の出来事で信じろとは言わぬが……」

　静かな部屋に、龍人の凛とした声が、よく響く。

「我ら奴隷の汚い足に触れ、布を巻いた時のご主人はどうだった？　カミュアを出てから、ご主人が歩調を気にしていたのは知ってるか？　服屋と靴屋の奴隷に対する扱いに憤っていたのは見たか？　宿へ入る時、主人扱いするなと言ったのは何故だ？　食事を十分に与えたのは？」

「そ、れは……」

　龍人の問いに答えを見いだすため、瞼を閉じて俺は思い返す。


───我ら奴隷の汚い足に触れ、布を巻いた時のご主人はどうだった？　

（嫌な顔ひとつしなかったし、気遣いからくる優しさだと……思った）

───カミュアを出てから、ご主人が歩調を気にしていたのは知ってるか？

（知っている。はじめは小さな子供を連れ歩くようにゆっくり歩いていたが、俺たちが歩きづらそうに見えたのか、歩調を上げてくれた）

───服屋と靴屋の奴隷に対する扱いに憤っていたのは見たか？　

（見た、というより聞いた。だが、俺たちの服を買うためか、感情を抑え込んでいるようだった）

───宿へ入る時、主人扱いするなと言ったのは何故だ？

（奴隷扱いされないように、だろうか？）

───食事を十分に与えたのは？
　
（……わからない。けれど、十分過ぎるほどの食事を与えてくれた）


「それら全ての行動が偽りだと、おまえたちは思っておるのか？　ご主人は常に行動で示そうとしている。おまえたちの信頼を得るためにな」

　龍人の問いに対する答えをなんとか見いだした俺だったが、あの人間の俺たちに対する扱いが、普通の奴隷に対するものとは随分とかけ離れていて、それが時折、恐ろしく感じてしまう。

「あの人間は……何か秘密を抱えている」

　俺は、不安気に声をこぼす。

「あぁ、そのようだな。だが、それが何だ？」

（何だ……って？）

　バッサリと切り捨てられた言葉に、俺は呆然とした顔で、龍人が次に話す内容に耳を傾ける。

「人は誰しもが秘密を抱えて生きている。それに我らとて同じことよ。ご主人は、我らの過去もそれぞれが抱える秘密も何も知らぬ。知っていることといえば、奴隷資料に記載されていた薄っぺらい情報くらいではないか？」

　その言葉を聞いて、ハッとし俺は顔を上げた。