王都から追放されて、貴族学院の落ちこぼれ美少女たちを教育することになりました。

20時限目 女子部屋、再び

　女子部屋の暖炉の近くで、マキネスはすやすやと眠りこけていた。ずっと雨に打たれていた割には、熱が少しあるくらいで穏やかな顔で眠りについていた。

「怪我もなくて良かったです」

　彼女の顔を見ながら、フジバナはホッと息をついた。森の奥から巨大な触手が現れた時は何事かと思ったが、二人とも外傷がなくて、フジバナは安堵あんどした。触手を出した反動で、マキネスは気を失ったように眠ってしまったが、それだけだった。

「熱を下げる薬をもってきたニャ」

　ツボに入った軟膏薬なんこうやくを持ってきたミミが、マキネスの方に歩いてくる。「ちょっと失礼するニャ」と言いながら、マキネスの服の中に手を突っ込むと軟膏を塗り始めた。

「……ん」

「マキネスの腕、柔らかいニャ」

「あー良いなー。私も触らせてー」　

　彼女が眠っているのを良いことに、リリアとミミが手当たり次第に、マキネスの身体を触り始めた。ほっぺをつねられたり、お腹を触られたりで、マキネスは「ううん……」とうなされるように声をあげた。

「いつものお返しー」

「ミミは唐辛子食べさせられたニャ」

「顔に落書きとかしちゃう？」

「ぐっどあいであニャ」

「ちょっとちょっと、二人ともやめなさい」

　インクと筆を取り出したリリアを、フジバナが諌める。行儀よく正座した彼女は、きりっと咎めるような口調で言った。

「相手は病人ですよ」

「そんなこと言われても……今しかチャンスがないんだよ」

「フジバナ先生はマキネスの悪行を知らないニャ」

「そうそう、私だって何回、触手に巻き込まれたか。先生も昨日危うく服の中に入られるところだったじゃない」

「……っ。それとこれとは話は別です。やるなら正々堂々とやりなさい。夜襲をするのは戦争だけで十分です」

「正々堂々って言えばさ」

　ぴょんとソファに飛び乗ると、リリアはフジバナを見て言った。

「フジバナ先生とダンテ先生って、本当に付き合ってないの？」

「話に脈絡がなさ過ぎる気がするんですが」

「いやー前から気にはなっていたんだよねー。だってさだってさ、フジバナ先生って先生でもないのに、毎日学校に来てくれてるじゃん。それってつまりさ……」

「通い妻だニャあ」

「それそれ！　ね、実際のところどうなのさ。付き合ってるの？　ないの？」

　興味津々と言った感じで迫ってくるリリアに対して、フジバナはやや強めの口調で
答えた。

「前にも言った通り、私には隊長に命を救われています。他にもいろいろとお世話になっているので、力を貸したいと思うのは当然ではないですか」

「あ、先生、むきになってる」

「顔が赤いニャ」

「……！」

　思わずフジバナは自分の顔を抑えた。彼女の仕草を見て、ミミはニヤッと笑った。

「嘘ニャ」

「策士……！」

「ちょろいニャあ」

「フジバナ先生って真面目そうに見えるけど、天然だね」

　リリアとミミはおかしそうに笑いながら、狼狽するフジバナを見た。

「ふぅん、片思いかぁ」

「純情だニャあ」

「お、大人をからかうのはやめなさい……！」

　バンと机を叩いて、フジバナは視線をそらした。机を叩く音に反応したのか、寝ていたマキネスが「うーん」と声を発した。慌ててフジバナが駆け寄って行く。

「マキネス、起こしてしまいましたか。体調は大丈夫ですか」

「……はい。ごめんなさい、勝手に逃げてしまって」

「いえいえ。私もきちんと教えるべきでした。体調が戻ったらまた一から頑張りましょう」

「ぜひ……お願いします。ミミとリリアも迷惑かけてごめんね」

「良いってことよ」

「ニャニャ」

　任せなさいと自分の胸を叩いたリリアたちに、マキネスはにっこりと笑みを見せた。ふふと笑い声をあげた後、何かを思い出したように、マキネスはフジバナに質問した。

「そういえば、先生さっきの話は本当ですか……？」

「さっきの話？」

「……ダンテ先生のことが好きだっていうことです」

　その質問にフジバナの表情が固まる。「聞いていたんですね」とわざとらしく咳払いをすると、フジバナは言い聞かせるようにゆっくりと口を開いて言った。

「隊長はただの隊長です。恋心は一ミリもありません」

　その言葉にマキネスはすっと眼を細めた。胸の内にあるものを探るようにじいっと眼を向けていた。うーんと唇をかんだマキネスは、ちっと口の中で舌打ちした。

「……ライバルですよ。私たち」　

　そう捨て台詞をはくと、マキネスは再びすやすやと眠りこけてしまった。

「え？　え？」

　どういう理屈なのか分からない。好きではないと言ったはずなのに、なぜライバル視されなければいけないのか。

「……ちょっと、どういうことですか。マキネス。マキネス・サイレウス？」

　なぜかフジバナの腕に鳥肌が立っていた。わたわたと混乱した様子のフジバナを、リリアとミミがにやにやと笑いながら見ていた。