魔王を倒して故郷に帰ったら、ハーレム生活が始まった

第118話 欲するもの（◆）

　貸し切り風呂の割には広い湯船で、２人が入っても十分スペースがあった。思い切り足を伸ばして浸つかると、日々の疲れが取れていくのが分かった。

「はー、極楽極楽」

　ちゃぷんと音を立ててユーニアは心底リラックスした様子で、湯船につかった。真っ赤な髪を結い上げて、ぼんやりとした視線を天井に送るユーニアは、気だるげに言った。

「……なぁ、アンク」

　唐突に声をかけられて、自分が彼女のことをジッと見てしまっていたことに気がついた。

「なんだよ」

　彼女の顔から視線を逸そらす。見つかれば、また茶化されるに違いないと思って、天井のシミに視線を送る。

　だが俺の様子に気がつくこともなく、ユーニアは言葉を続けた。

「おまえ、故郷に帰りたいって思ったことはないのか」

「どうした、藪やぶから棒に」

「いや、な……」

　ちゃぷちゃぷとお湯の中で手を動かしながら、ユーニアは自分の腕を撫でていた。いつもの３分の１ほどに声のトーンを落として、彼女は言った。

「思えば、お前とも子供の頃からずっと一緒にいるわけだ。ただ何にも親らしいこと、優しくしてあげられなかったとふと感じて……お前は私を恨んでないかなと……」

「なんだそんなことか。恨んでるよ。修行辛かったし」

「だよねぇ」

「逃げようと思ったことは何度もあるけれど……な」

　熱いお湯は頭をぼうっとさせるようだった。頭の中が心地よく解けていて、かける言葉がいつもより素直に出てくるようだった。

「感謝してる。俺はあんたに連れ出さられて良かったと思っている」

「どうしてそう思うんだ？」

「……あんたが正しい人間だったからだ。ユーニアとずっと一緒にいて、その背中を見てきて、俺はいままで自分が何から逃げてきたのか気づくことが出来た」

「正しい……？　私、そんな立派なじゃないよ。アンクの知らないところで、悪いこともいっぱいしてるし」

　裏賭博とばくとかスパイまがいのこととか、と言ってユーニアは笑った。

「買いかぶり過ぎだよ。分かるだろ？　私が世間で言っているような聖人じゃないってこと」

「違うよ。俺が言っているのはそういう正しさじゃなくて……ユーニアは自分の中にある正しさを守れる人間なんだ」

　ユーニアは道徳的に正しい人間ではない。むしろ目的のためには手段を選ばない。裏社会の人間とも平気で取引をするし、毒を使った戦いも厭いとわない。

　逆に言えば、彼女は自分の目的のためなら、自分のことをちっとも疑わない。

「ブレないんだよ、ユーニアは。自分が正しいということを信じきっている。周りに何を言われようが屁へとも思わない。強くて正しい。俺は、そんなあんたを羨うらやましく思っているんだ」

「……ふうん、そんなことを言われたのは初めて」

「俺が憧れてやまないものだから。なおさら羨うらやましく見える」

　これは今までずっと、魂に刻まれたものだと言ったら良いだろうか。バカは死んでも治らないというか、俺の性根は死んでも変わってくれなかったらしい。

『おまえはさ……』

　いつの間にか諦めることが癖になってしまった。文句をいうよりは、決まったレールの上を進んだ方が楽だ。声を上げるよりは、命令を聞いた方がずっと楽だ。

『つまり生きるのが下手なんだよ。利用されて、使い倒されて、それで残るものなんて何もないだろ？』

　そうして俺は自分の立っている場所が崖だと気づくこともなく、いつの間にか落ちてしまっていた。俺はそういう人間だった。

「もっと自由になれば良かったのにな」

　何がしたかったのかと問われると、別に何がしたかった訳でもなかった。命をかけるに値する何かがあったと言われると、そういう訳でもなかった。

　守りたいものも欲しいものもなかった。

「お前、好きな子とかいないのか」

　俺の独白を聞いたあと、出し抜けにユーニアは質問した。彼女は屈託くったくのない笑みで俺に問いかけた。

「なぁ、いるだろ」

「いる訳ないだろ、出会いもないし」

「……じゃあ、今度かわいい女弟子でも取ろうかね」

「余計なことはしなくて良い」

　俺の返答に「あはは」と楽しそうに笑ったユーニアは、俺の肩を叩きながら励ますように言った。

「もしアンクに好きなことが出来たら、自分が今なんて言ったのかをしっかり覚えておけよ」

「自分が言ったこと？」

「正しいって思うことを信じる人間になるってことだ。あんたにはそういう人間になれる可能性がある。諦めるな」

　彼女はいつものようによく通る声で言った。

「好きな子が出来たら、あんたも変わるよ」

「それは……綺麗ごとにしか聞こえない」

「いや、汚いことだよ。欲望というのは汚くて醜いものなんだ。だからこそ価値がある。人間は汚い欲望のままに生きるもんだ」

「そんなもんかねぇ……」

　この時の俺にはまだ何も分からなかった。
　ゆらゆらと揺れる湯気はいつまでも不定形のままで、空に浮かんでは消えていった。まるで自分の気持ちを代弁するかのように、形を持たず何にもならなかった。
　
　……果たして、この世界で俺は何を欲しているのだろうか。