魔王を倒して故郷に帰ったら、ハーレム生活が始まった

約束

　固く閉ざした扉が激しく揺れている。
　光の差し込まない小部屋の入り口が、叩き破らんばかりにノックされている。

「レイナさまーーー、早く出てきてくださいーーー！」

　私が出てこないと知っていながら、メイドのニックはしつこく扉を叩き続けた。

「もう１ヶ月もこもりきりじゃないですかー！！　いいかげんにしないと、身体を壊しますぜー！！」

　声に応えずに黙ったままでいようと思ったが、１時間経ってもニックが諦める様子はなかった。懲りずに何度も扉を叩き続けている。魔法でロックした扉が突き破られかねないくらいだった。

　仕方なくベッドから腰をあげて、扉の近くまで歩く。あまりに気だるくて、身体が崩れ落ちそうになるほど、足に力が入らなかった。

　なんとか扉の近くまでたどり着き、しつこくノックし続けるニックに語りかける。

「……起こさないでください」

「後生ですから、ご飯くらい食べてくださいー！　本当に死んでしまいますぜー！」

「……もう２度とノックしないでください。３秒以内に止めないと、あなたを吹き飛ばします」

「何か召し上がるまで絶対に止めませんぜー！」

「３……」

「脅しても無駄でっせー！　レイナさまが折れるまで絶対にやめませんぜー！」

「２……」

「悲しいのは分かりますが、レイナさまがそんな調子じゃ、アンクさまも帰って来づらいじゃないですかー！！」

「……うるさい」

　扉越しに魔力波を飛ばす。ぎゃふん、というニックのうめき声がして、ようやく静かになった。

「本当に……うるさい」

　ベッドに潜り込んで毛布をかぶる。
　私だけの世界に引きこもる。

　部屋に１つある窓は完全に布で覆ってある。照明の類は全て破壊した。この部屋に光が入ってくることはない。
　おかげで無駄なものを見る必要がなくなって、時の流れも忘れることが出来た。言われて初めて、あれから１ヶ月経ったことに気がついた。

「帰ってくる……って」

　さっきニックが言った言葉を繰り返してみる。
　つまらない冗談だ。本当につまらない冗談だ。

　口に出しただけ虚むなしくなったので、目を閉ざして眠ることにした。本当に寝ているのかも起きているのか、生きているのか死んでいるのかも分からない。


　…………。


「ねぇ、レイナちゃんーー、もう起きて来なよー！　このままだとレイナちゃんが死んじゃうよー！」

　今度はナツがやってくる。
　ニックと同じように激しく扉を叩いて、私に呼びかけている。

「起こさないでください、ナツさん」

「だめだよー、いつまで寝ているのー！」

「もう良いのです。私に構わないでください」

「構うよー、心配じゃん！　アンクだってレイナちゃんのこんな姿見たくないと思うよー！」

「良いじゃないですか、アンクさま、いませんし」

「あー、もー、そーじゃなくてさー！！」

　バコン、とひときわ大きな音がする。
　どうやら何か石のようなものをぶつけたようで、

「……やめてください。扉が壊れてしまいます」

「壊すよー、もう壊しちゃうぞー」

「やめてください」

　扉越しに魔力波を飛ばす。きゃー、と驚くようなナツの声がして、ようやく静かになった。

　毎日のように訪ねてくるナツは、隙あらば扉を壊そうとしてきた。力づくで扉をこじ開けようとしてくる彼女に対抗して、部屋を閉ざす防壁はますます強固なものになっていった。

「……あの人が納得する訳ないじゃないですか」

　そんなこと分かっている。
　アンクさまが今の私の姿を見て、どう思うかなんて考えなくても分かる。きっと怒って、無理やりにでも引きずり出してくるに決まっている。

　でも、いない。
　いないから、私はこうやって何時迄までも出ることが出来ないままなんだ。

　……。


「レイナちゃん、聞いたよ。ご飯も食べていないんだって？」

　今度はパトレシアが扉の向こうから優しく呼びかけてくる。

「いくら魔法で生き延びられるからって、そういうのは良くないと思うなぁ。１度外に出てごらんよ。きっと気分も変わると思うよ」

「パトレシアさん……いくら説得しても無駄ですから。帰ってください」

「そう言わずにさぁ。引きこもったって何も解決しないし、外に出れば何か良いアイデアも浮かぶかもしれないよ」

「良いアイデアなんて存在しません。物語はもう終わって、これ以上何も変わらないのです」

「でも、ほら、アンクはこんなところで諦めたりしないと思う」

「アンクさまはもういません。……それと隙を見て扉を解錠するのはやめてください」

　扉越しに魔力波を飛ばす。うひゃー、とパトリシアの叫び声がして、ピッキングの気配はなくなった。

「諦めないなんて……私だってとっくにやっています」

　彼がいなくなってから、なんとか救出する方法はないかと考えた。しかし、不可能なものは不可能だ。彼が行ってしまった神の座へのアクセス権は、女神の力を失った同時になくなってしまっている。

　彼に神の座へとたどり着いたところで、私にはもう為す術はない。
　
　『異端の王』は死んでいる。
　私が今、生きていることが何よりの証明だった。アンクが死んだからこそ、私がのうのうと生き残ることが出来ている。

　彼はもう帰ってこないんだ。

「約束……したのに」

　何日、何ヶ月、ひょっとしたら何年か経ったのかもしれない。光の刺さないこの部屋において、時間というものは過ぎるものではなく、巡るものだった。

　何１つ変わらない日々。動きもせず、息をするだけの物体。時間は滞留たいりゅうして、ただただ私の心と身体を蝕むしばむだけのものだった。

「いっそのこと死んでしまおうか」

　時折、そんなことも考える。
　けれど、出来ない。彼に救われた命を無に帰すことなんて私には出来ない。

　だとしたらどうすれば良いんだろう。
　分からない、分からない、分からない、分からない……。

　もう１度、あの人に会いたい。


　…………。


「レイナちゃん、起きてる？」

　今度はリタが現れる。コンコンと軽くノックする音が聞こえる。

「あのさ……」

「もう黙っていてください。私に話しかけないでください。お願いですから関わらないでください」
　
「それは無理だよ、私たちはもう簡単に『関わらない』なんて、言うことは出来ない。悲しいのはレイナちゃんだけじゃない。寂しいのだって、あなただけじゃないんだよ」

「……わがままを言っているのは分かっています。けれど、しばらくはこうさせてください。なんだかとても疲れたのです。今の私にはこの扉の向こう側がひどく意味のないものに思えます。私にとって彼は世界の全てで、その彼がいない世界なんて……私にとってはからっぽなんです」

　私がそう言うと、リタは大きなため息をついた。そのまま帰るのかと思っていたが、彼女が立ち去る様子はなかった。

「からっぽね。私たちの生きている世界がからっぽだって、レイナちゃんは言いたいのね」

「……はい」

「それ、間違ってないわ。私だってそう思うもの。私たちが生きている意味なんて、考えれば考えるほどに空虚だということに気づかされる」

「でしたら、放っておいてください。それが分かっているのなら、私をこのままにしておいてください」

「でも、彼は違った」

　強い口調でリタは言った。声のトーンには叫ぶような必死さが感じられた。

「アンクは違った。彼はそういう無意味さに抗って、英雄になった。だから、あなたがこんな風に引きこもっていることを、彼は納得しないと思う。レイナちゃん、あなたはこの部屋から出るべきよ」

「姉妹揃って似たようなことを言うんですね。彼が生きているどう思うかなんて、それこそ無意味です。彼は死んで……」

「彼は生きている」

「……冗談はやめてください」

「本当よ。分からないの？」

　本当に悪い冗談だ。
　胸がムカつかいて、頭に血がのぼる。臓腑が煮え繰り返るような怒りと、心臓を強い痛みが襲う。

　だって、彼の声は、聞こえない、聞こえない、聞こえない、聞こえない、聞こえない、聞こえない、聞こえない、聞こえない、聞こえない、聞こえない。

　もう、この世界のどこにも彼はいないんだ。

「それこそ、悪い冗談よ。だって約束したんでしょう」

「約束……」

「ほら、その手に持っているものを鳴らしてごらん」

　リタに言われて、自分が握りしめているものに気がつく。

「これ……」

　小さなオルゴール。
　古い思い出が、私の手に所在無げにあった。

「あったでしょ？」

　ハンドルを回して、奏でる音に耳を澄ませる。

「じゃあ、私は行くね」

　リタは去り、また眠りがやってきた。
　そして私は夢を見た。深い眠りに陥おちいる寸前で、鮮やかな夢を見た。

　それは彼の夢だった。