最強のアラサー魔導師はかつての弟子達に迫られる～ただ冒険者を始めようとしただけなのに弟子達がそれを許してくれない～

第3章：始まるは学院対抗戦

第58話：合宿7日目②│1つのピース

「……できない～……！」

森の木々の合間に、情けない声が響いた。
ラルトに連れられてきた3人………ハル、セイハ、リオナは、それからずっと魔術消去（キャンセル）の練習を繰り返していた。だが、結果は出ていない。3人とも額に汗を浮かべながら、地面にへたり込んでいる。

「全然感覚が掴めない……！ なんなの、この魔術……！」
「やっぱ、普通に火とか風を出す方が楽だよな……」
「うう……私、ちょっと頭が痛くなってきた……」

弱音が次々に漏れる。無理もない。
この魔術は難易度が桁外れだ。

俺は少し眉をひそめ、隣に立つラルトに小声で尋ねる。

「ラルト……やっぱりこの魔術は、あの三人にはまだ早すぎたんじゃないか？ 来てもらっておいてなんだが、本当に良かったのか……？」

「シューファさん。」

ラルトはきっぱりと首を振った。その瞳は、俺の目を見据えて、言葉にしなくても3人のことを信用していることを俺に伝えた。

「あの3人は必ず成し遂げますよ。俺が保証します。伊達に何百人も弟子を見てきたわけじゃありませんから。」

これまで見てきた経験………それはどんなことよりも信用ができる自信だ。

「……随分な自信だな。」
「ええ、俺は知ってます。無理だと思える壁を越える瞬間に立ち会うのが、どれほど尊いことか。」

ラルトの言葉に、俺は息を吐いた。
信じる心。それがあるからこそ、彼は師として弟子たちから慕われるのだろう。

「とはいえ……魔術消去はな。俺は“無属性魔導師”だからできたが、三人はそうじゃない。普通なら到底できるはずもないんだ。」

「大丈夫です。4属性魔導師の俺が創り出した魔術なんですから！」

「それで、これまでにできたやつは？」
「……………それは言わない約束です。」

「はは……。」

気まずそうに笑うラルト。俺もつられて苦笑した。

練習内容は単純だ。
ラルトが張った強力な守護結界を、魔術消去だけで打ち破る。力任せの魔力ではどうにもならない。必要なのは“魔力を魔力のまま制御し、流れそのものを相殺する”繊細な技術。

「……まぁ、できればラッキーってところか……」
俺は呟いた。
だが心の奥で思う。あの3人なら、きっと。

そう思った矢先だった。

「……ラルト。リオナの……あれって。」
「ええ。必ず誰かはできると思ってましたが……まさか、こんなに早くに。」

俺らの視線の先で。

リオナの右手が、結界をすり抜けていた。
木に触れている。まるで結界など存在しないかのように。他の2人が感じでいる結界を感じさせないように。

「なっ……」
「嘘……でしょ……？」
リオナ自身がいちばん驚いた顔をして、自分の手を何度も見返していた。

ラルトの目が潤む。ラルトの目尻には、大きな水溜まりができていた。

「はは……なんなんですか、この子たちは……本当に……」

その声は震えていた。
何十人、何百人もの弟子を教えてきて、誰も成功しなかった魔術。
それを、たったひとりの少女が成し遂げた。

「……良かったな、ラルト。」
「ええ。本当に……。これでひとつ、未来に繋がりましたね。」

俺は頷く。
ハルの異常な魔力量と操作能力。
そしてリオナの魔術消去。
ラルトはどう思っているのか分からないが、セシリアを打ち倒すための“ピース”は、確かに埋まりつつある。

あとは……セイハか。
個々の力なら3人の中で最強だろうが、まだ伸び切っていない。おそらく、俺じゃなくサラが導いた方がいい。相性も含めて。

だが今は。

「リオナ。」
「……先生。」

俺は近づき、静かに言った。

「よくやったな。」
「………っ、はい……！」

リオナは震える声で応えた。まだ信じられないのか、何度も結界に手を出し入れしては、その感覚を必死に刻みつけていた。

ただ俺の横では………。

「……うっ……ぐすっ……」
「いつまで泣いてんだよ、ラルト。」
「だ、だって……っ。俺は……っ……！」

ラルトは男らしい顔つきをぐしゃぐしゃにして、地面に涙を落としていた。

俺は小さく笑う。

喜ぶ時は喜べ。
嬉しいなら泣け。
悔しければ考えろ。
怖ければ逃げろ。

そうやって本能に従うことも、人を強くするためには必要なのかもしれない。
横で泣きじゃくるラルトを見ながら、俺はそう思った。

この1日で、また一歩、セシリアを倒す、3人が目指す目標にその歩が近づいた。