余命僅かの悪役令息に転生したけど、攻略対象者達が何やら離してくれない

攻略対象file4:最恐の暗殺者

104.切り札と救世主

　

「ア、アラン……」


　体を包む温もりに思わず縋り付く。
　ぎゅうっとしてくるアランにぎゅっとし返すと、ローズの反応がよく見えず少し不安になった。

　肩越しにそろりと顔を上げて初めてローズの表情を知る。
　そこには苛立ちも何も無いただただ不穏な色があった。


「……っ」


　それを見てハッとする。
　強ばった体のままそろりとアランから離れ、ぎゅっとしがみついてくる震えた体をよしよしと撫でてあげた。

　ローズには情も何も伝わらない。アランが僕を庇ってくれたとしても、この状況でローズを説得することは不可能だ。それなら何をしたってアランが危険になってしまう。
　きっとローズには理解出来ない。ローズの無の心情を、僕が上手く理解出来ないように。


「……無駄な殺しは避けたいが、邪魔をするなら殺すぞ」


　低く這うような声にビクッと肩を揺らす。アランの体も明らかに震えているのに、決して僕から離れる気配は無かった。


「は、離れたらフェリアル殺すんでしょ。分かってて離れる馬鹿が居ると思う？」


　いっそ苦しいくらい抱き締められて、何だか心もぐーっと苦しくなった。

　一見冷たそうで、いざと言う時にも冷静に対処していそうなアラン。けれど実際はこんなにも必死で、冷静からは程遠い判断ばかりだ。
　本来アランは関係無いのに。僕から離れるだけで、アランの無事は保証されるのに。それなのに、今もこうして僕を隠すように前に出て。

　ぐーっと苦しい胸を押えて、僕はようやく決心した。
　友達は守るもの。大切なもの。アランのことは、友達でお兄さんの僕が必ず守る。
　と言っても、僕自身の力で出来ることなんて何も無いけれど。


「アラン。ありがとう」


　耳元でこそっと囁くと、アランは驚いたように目を丸くした。


「……い、言っとくけど、自己犠牲とか全然綺麗じゃないから。そういうの面倒なだけだから」


　やがて何やら焦燥した様子で呟き始めたアラン。今度は僕の方がきょとんとして考え込み、その言葉の真意に気が付いて思わず頬が緩んだ。

　どうやらアランは、僕の今の『ありがとう』を遺言と捉えたらしい。
　今にもアランの拘束を外そうと抵抗の前触れを見せているし、そう思われても確かに仕方ない。
　誤解でも何でも、そう思った上で僕を引き留めようと言葉を選んでくれているアランが、僕は更に大好きになった。

　出会ったばかりとか、そういうことは関係無い。
　危機的状況でこそ人の本性が現れるとはよく言ったもので、忠告とも取れるその言葉の真意は言葉通りのものではない。
　現れた本性を見た上で、それでも自分は相手と関係を続けられるかどうか。その言葉は相手を試すものではなく、自分を試すものなのだ。

　そして、今の僕に試練なんて無かった。
　アランはただただ優しくて、温かい。この状況でも信頼と好意が増していくだけなのだから。


「大丈夫。アラン、守る。僕も、守る」


　ふにゃ、と緩んだ頬で一度アランをぎゅっと抱き締め返し、弱い力でそっと拘束を解く。
　アランは未だ瞳に不安を滲ませていたけれど、僕の決意を読み取ったのか抵抗を止めることは無かった。

　数歩退いた場所にアランを下がらせ、じっと様子を窺っていたローズに向き直る。
　ローズがくるりとナイフを構え直したところで、ふらりと力無く床に膝をついた。


「……命乞いしても無駄…──」


　一瞬ピクリと硬直したローズだったが、直ぐに無表情を戻して低く呟く。
　それが紡がれる前に、言葉を遮るようにして声を上げた。へたりと膝をついたことで手が届くようになった、足元の影に手のひらで触れて。



「シモン……！」



　ローズがハッとした様子で動き出す。
　素早く振り下ろされた刃は、僕の体に届くほんの数ミリ直前でぐっと静止した。
　影から突如伸びてきた真っ黒な触手が、ローズよりも速く動いてナイフにくるりと絡んだのだ。

　それに一瞬目を見開いたローズは、即座にナイフを小さく回転させて触手を切り刻み、三歩程退いた場所に軽く飛んで着地した。


「……」


　ローズの無表情が僅かに強ばる。
　一連の流れを呆然と見つめていたアランを横目に、ふと突然視界が高くなり始めた。


「ピンチの最中じゃなく、ピンチの直前に呼んでくださいとあれほど……」


　影からうにょうにょと伸びて人の形を作り上げたそれは、最終的にシモンの形と色に変化して落ち着いた。
　困り顔で呟きながら現れたシモンにぎゅうっと抱き着き、抱っこされた状態でうりうりと首元に頬擦りする。


「ぴんち。だからちゃんと呼んだ」

「ピンチになってからじゃ遅いんです、という話をしているんです！」


　一応説教しているという体を示す為なのか、シモンはうりうりむぎゅむぎゅと僕を強く抱き締める。確かに少しばかり苦しいけれど…これではお仕置きにならない気がする。


「ごめんなさい」

「うーん、可愛い！許しちゃいます！」


　結果的に無事だからいっか！と緩みきった笑顔を見せるシモン。よかった、どうやら許して貰えたようだ。

　ほくほくと安堵しながら抱きつく僕に、シモンは「ところで……」と笑顔を消してローズを見据えた。
　さっきまで浮かんでいた笑顔がすんと消えたことで体が震える。そんな僕の様子には気が付かないまま、シモンは低く問いを紡いだ。



「この男は殺しても良いんですよね？」