異世界マフィアの悪役次男に転生したので生き残りに励んでいたら、何故か最強の主人公達に溺愛されてしまった件

一章

7.救世主2(ガウ視点)

　
　新たに出来た小さな主は、結局私に隷属の首輪をつけることはしなかった。
　焼印を押すこともせず、寧ろ肩に残された過去の焼印を、腕の利く医者を呼んでわざわざ治療してくださった。

　まるで手負いの獣を慰めるような、そんな慈愛に満ちた瞳が擽ったい。
　右目を縦に切り裂くように刻まれた大きな傷も、主様は微塵の嫌悪もその瞳に宿さず真っ直ぐ見つめる。お陰で、私は徐々にこの傷を『勲章』であると前向きに受け入れられるようになった。

　都合の良い夢かと錯覚するほど、突如として訪れた幸福な日々。
　そんなある日、別館の構成員達にふと吐かれた言葉に、私は己の立場を改めて思い知ることになる。


『愛らしいルカ様の護衛が下賤な獣人とは。高潔なルカ様が汚れてしまう』

『早々に殺処分した方が賢明だというのに。全くルカ様も何をお考えになっているのやら』


　衝撃を受けた。ショックを感じたのはその言葉自体にではなく、ふいに思い知らされた残酷な事実に対してだ。

　私の存在が、純粋無垢な主様を穢す？私が傍に居ることによって、主様が汚れてしまう……。
　湧き上がったのは深い懺悔の念と自己嫌悪だ。私を救ってくださった主様を、今度は私がお守りしたいと、そう思っていたのに。
　まさか、私の存在自体が、あのお方を汚してしまっていたなんて。

　私を嘲る人間の構成員達を前に、ただ呆然と立ち尽くすことしか出来ない。
　思わず毛の生えた耳を隠すようにして後退った直後、ふいに凛とした声が空間を裂いた。


『──馬鹿なことを言うな。殺処分なんて、そんなことしない。ガウは俺のだ』


　構成員達が焦燥をあらわに振り返る。その先に立っていたのは、いつもは幼げな表情を怒りで顰めた主様だった。

　主様の姿を視認すると、途端に構成員達は忙しなく謝罪を口にしながら立ち去っていく。その背中を呆れ顔で見据えた主様が、呆然とする私のもとに静かに近付いた。


『……ごめんなガウ。あんなこと言われて……ここが嫌だって言うなら、遠慮しないで伝えてくれ。俺が勝手に拾っただけで、ガウにはあの時、拒否権なんてあってないようなものだったから』


　沈んだ声で紡がれた言葉に身体が強張った。
　それはつまり、私をここから追い出す可能性を示唆しているのだろうか。
　何故……私が、獣人だから？気紛れに拾ったは良いものの、もう私に飽きてしまって……だから、私を捨てようとしているのだろうか。

　どうすれば、一体どうすれば主様の関心を引ける？どうすれば、捨てられずに済む？
　ようやく出会えたたった一人の救世主。そんな貴方を繋ぎ止める為なら、私は神に逆らうことだって、この命を地獄の業火に投げ捨てることだって出来る。
　私の醜い傷を『勲章』と例えてくださった。貴方の為なら、私は何だって……。


『ガウ。何か言いたげだな。意見があるなら、ちゃんと声に出さなきゃだめだぞ』


　知らず無表情を崩していたらしい。憔悴した私の顔を見た主様は、優しげに眦を緩めてそう呟いた。
　その穏やかな声音が私の背を押す。私は床に膝をつき、ただじっと黙り込んで見守ってくださる小さな主に懇願した。


『……私は貴方様のものです。この命を捨てる際は、どうか主様の御手で殺してください』


　主に我儘を語るなど、奴隷の風上にも置けない。
　汚らわしい獣人如きが、直々に主の手に掛けられる最期を望むなど。

　獣人の殺処分というと、本来であれば殺処分対象となっている獣人を、何体か纏めて燃やすという効率化された処分方法だ。
　だと言うのに、高貴な方の手に掛けられる……まるで人間のような死に方を望む、そんな私の我儘は、確実に度が過ぎている。
　分かっていても、一度表に出た願望は止められない。

　この出過ぎた我儘で激昂した主様に殺されるなら、それは寧ろ本望と言える。
　どちらにせよ幸福だと息を吐いた瞬間、伏せた頭上から主様の苦い笑いが聞こえてハッと顔を上げた。

　見えたのは愛らしい苦笑を浮かべた主様の姿。首を傾げると、ぼそりと主様の呟きが耳に届いた。


『なんでここの人たちって、いちいち物騒なんだろう……まったくガウも困ったやつだな』


　私は主様を困らせているのか……！と慄く私を見下ろし、主様がふいに溜め息を吐いた。


『ガウ。つまりガウは、俺と一緒にいたいって言ってるんだよな？そういうことだよな？』

『……はい。恐れながら』

『あーもう！別に恐れなくていいの！ガウの気持ちを純粋に聞いてるだけなんだからっ』


　ぷんすかという擬音が聞こえてきそうなほど、愛らしく頬を膨らませた小さな主。
　主様は私の頬を両手で包み込み、天使の如き笑みをふわっと浮かべた。下賤な獣人の身体に触れて、あろうことか笑顔すら向けてくださったのだ。

　私の気持ちを聞いているだなんて、主様は本当におかしなことを仰る。奴隷である獣人には私的な思考など認められていない。
　拒否など以ての外だ。ただ機械的に肯定を口にして任務を遂行する。それだけが獣人である私に許された権利なのだ。

　だというのに、私の気持ちを聞いているとは、一体どういうことなのか。
　そんな疑問が顔に表れてしまっていたのか、主様は眉尻を下げて微笑んだ。


『俺はガウの話をしているんだ。ガウの話なんだから、最終的に一番大切にするべきなのは、ガウの気持ちだろ？』


　その言葉に、堕ちた。
　私の気持ちという慣れない言葉を口にする主様に、私はその時、完全に堕ちてしまった。

　このお方に命を……いや、魂を捧げよう。輪廻の全てを捧げよう。
　何千年も続くと言われる輪廻。その一つに過ぎない今世が、きっと数百の輪廻で最も幸福に違いない。だからこそ、今のうちに全てを捧げるのだ。

　私が持ち得る永久を、この小さな主に。



　＊　＊　＊



　主様の寵愛を受ける奴隷は私だけだと、傲慢にも思っていた。

　主様は基本、あらゆる物事や人間に無関心だ。誰が相手であってもある程度の信頼関係を培うが、実はそれ以上を心から望んでいるわけではない。
　誰よりも優しいお方。だが同時に誰より淡白で、ある意味ベルナルディに相応しい子供であると言える。

　そんな主様だからこそ、私の中にも慢心が生まれていた。
　まさか、あの主様が自ら進んで身内に引き入れたいと望む相手が現れるなんて。そんなことは微塵も想定していなかった。

　主様が望んだ男は、巷で『切り裂きジャック』と呼ばれ恐れられる人間。
　噂を聞く限りただの快楽殺人鬼。そんな人間を愛らしい主様の傍につけるなど危険極まりない。
　主様が奴を見つけ出す前に裏で排除してしまおうか。そんなことを思ったのは一度や二度ではない。だが、それによって落胆する主様の表情を想像すると……やはり、その策を実行することは出来なかった。

　結局、個人的な策を何一つ実行出来ぬままその日は訪れた。
　主様は初めて別館の門を越え、汚らわしいスラム街へと足を運んだ。直々に赴かなくとも、命令をくだされば私が数分で奴を連れ帰るというのに。
　それだけ話題の『切り裂きジャック』が欲しいのか。

　獣人の声を不必要に発し、主様の御耳を汚してしまうわけにはいかない。
　当然不満など口に出来るわけもなく、私はただ無言で主様の後を追った。
　そうして、望みの『切り裂きジャック』をついに目前にした主様は、私を置き去りにして奴に駆け寄った。あろうことか、私に下がれと命令して。


「お前、俺の“家族”になれ！」


　明確な温もりが籠められたその言葉。私にさえ紡いでくださらなかったその言葉を、主様は奴に向かっていとも簡単に掛けた。
　主様の家族になるだなんて恐れ多い。スラム育ちの殺人鬼が、高貴なご身分の主様に直々に望まれ、あまつさえ家族という特別な地位を与えられるだと？


「主、さま……」


　呟いた小声は雨音に掻き消され、主様の御耳を汚すことはなかった。
　湧き上がるのは醜い嫉妬心。主様は私だけに舞い降りた天使だというのに、血濡れた殺人鬼がそれを奪うなど……そんなことは有り得ない。有り得てはならない。

　獣人奴隷の分際で嫉妬をあらわに主様を抱き上げる。
　そんな不敬にも主様は怒りを見せることなく、寛容な御心で私の愚行を許してくださった。
　それだけではない。私へ罰を与えることもせず、あろうことか主様は、私へ慰めを与える為に汚らわしい獣耳に触れてくださったのだ──！


「俺はガウの声、とっても大好きだぞ。もふもふの耳もすごくかわいい」


　御耳を汚す獣人の声を大好きだと、御手を汚す獣耳を可愛いと。
　ついに私は狂ってしまったのだろうと錯覚するほど、その言葉は全てが慈愛と優しさに満ちている。

　初めてお会いした時から天使の如きお方だとは思っていたが、まさか天使ではなく神の領域に達せられたお方だったとは。


「主様。私は貴方様をお慕い申し上げております」

「ん？ふふ、俺もガウのこと大好きだぞ」


　身の程知らずにも抱いてしまった想いすらも、主様は寛容な御心で受け止めてくださる。

　か弱いお身体を伏せて倒れてしまった主様を抱き上げ、気に食わない“兄弟”へ視線を向けた。
　本音を言えば今すぐにでも排除してしまいたいが、主様のご命令とあらば無視するわけにいかない。


「妙な真似をしてみろ。即刻排除する」

「お前こそ、家畜以下の獣如きが僕の天使に触れるなよ」


　何だって主様はこんな快楽殺人鬼を身内に引き入れようと考えたのか。
　……いや、主様の御考えを私如きが悟ろうなど恐れ多い。今はただ、この狂人から主様をお守りすること、それだけを考えていれば良い。

　愛らしい寝顔を晒して眠る主を、そっと腕の中に抱いて包み込んだ。