異世界マフィアの悪役次男に転生したので生き残りに励んでいたら、何故か最強の主人公達に溺愛されてしまった件

六章

228.花がきれいな理由

「お兄さま、みてみて！お花咲いてるぞ！蝶々さんもいるぞ！」


　アンドレアと手を繋ぎ、色とりどりの花を眺めながら庭園を進む。
　一つ一つの花に反応する俺の話を、アンドレアは優しい表情を浮かべながら聞いてくれた。どれだけくだらない話でも、まるで鼓膜に刻み付けるみたいにしっかりと。

　綺麗な花を見つけてしゃがみこんだ俺の隣に、アンドレアも静かに膝をつく。
　つんつんと花弁を突っつくと、その花にとまっていた蝶がひらりと飛び立った。蝶は俺の指先に一度移ってから、またひらひらと自由な軌道を描いて飛んでいく。


「きれいだなー、かわいーなー」

「……あぁ。そうだな」


　花は綺麗だし、蝶はかわいい。のほほんと頬を緩めて言うと、アンドレアも小さく頷いた。
　アンドレアにも花を綺麗だと認識したり、蝶はかわいいと思えたりする心があったのか。ふいにちょっぴり失礼な考えが浮かんでしまって、慌ててぶんぶんっと首を振った。
　そりゃあアンドレアだって人間なのだから、お花綺麗だなーとか思ったりもするだろう。花や蝶が綺麗なのは実際事実だしな。うむ。

　俺の「きれい」「すてき」「かわいい」とかの発言一つ一つに頷くアンドレア。
　共感してくれるのは嬉しいけれど、それならせめて、お花を見ながら頷いてほしいんだぞ……なんてちょっぴり冷や汗を掻いた。
　だってアンドレアってば、なぜか俺のことをジーッと見つめながら頷くんだもの。

　ぽふぽふと花を突っついたり撫でたりして遊んでいると、ふいにアンドレアがぽつりと呟いた。


「……ルカが居なければ、こうして花を眺める機会もなかっただろうな」


　突然のセリフにきょとんと瞬く。首を傾げる俺を見下ろすアンドレアの瞳には、気のせいじゃなければ、溢れんばかりの愛情が宿っているように見えた。


「花にも蝶にも、興味なんてなかった。今も正直、興味はない。だが、どうしてだろうな。ルカと見る花や景色は、全て綺麗なものに見える」


　そう言って花を撫でるアンドレアの手は、まるで俺の頭を撫でる時みたいにとても優しい。
　愛情の満ちた瞳の奥に、少しの寂しさが見えて眉尻を下げた。不器用なアンドレアには、自覚するのが難しいのかな。困ったような顔をするアンドレアを見て、なんだか力が抜けた。
　自意識過剰かもしれないけれど、アンドレアの寂しそうな表情の意味を悟ってしまったから。


「ルカが邸を出れば、花を綺麗だと思うこともなくなるんだろうか」


　アンドレアが花からそっと手を離す。怯えたようなその動きはまるで、自分の手で花を手折らないようにと距離を置いているようだった。
　不器用なアンドレアらしい。ほんのり頬を緩めながら、震えるその手にそっと自分の手を重ねた。

　ビクッと肩を揺らしたアンドレアが俺を見下ろす。俺はふにゃっと笑顔を浮かべて、いつも通り何にも知らないおバカな子供みたいに言った。


「だいじょぶだぞ！お兄さま。だいじょーぶ、だからな？だってお兄さまは……」


　だって、俺は？そう瞳で聞き返すアンドレアに、ちょっぴり赤面しながらひそひそと答えた。


「だってお兄さまは、おれのことが大好きだろ？お兄さまは、おれのこと好きだから……おれの大好きなお花に、ぜーったい酷いことなんてしないんだぞっ！」


　アンドレアが息を呑む。無表情でも仏頂面でもない、目を瞠る姿はいつぶりかななんて、そんななんてことないことをふと考えた。
　ふにゃふにゃと笑いながら、隣で膝をつくアンドレアの後ろに回り込み、背中に凭れるみたいにぎゅうっと抱き着く。顔を覗かせて頬を擦り合わせながら「だいじょーぶ」と囁いた。


「綺麗って思えなくても、それはそれでよしだぞ！おれだって、お兄さまの好きな拳銃とかナイフとか？そういうのの良さが、ちょっぴりわかんないし……だから、大丈夫だぞ？」


　むぎゅーっと抱き着く力を強める。頬に当たる三つ編みがくすぐったい。見下ろした先に見える花々は、俺のこともアンドレアのことも全部受け入れるみたいに、変わらずふわふわと揺れていた。


「お花のことも……おれがいたら、綺麗って思えるんだろ？それじゃあ、お花を見るときはおれを呼ぶんだぞ！それで解決だぞ！ふふんっ」

「っ……」

「そのかわり！おれが怖いなーって思うときは、お兄さまがそばに来るんだぞ？こわいことも、お兄さまがいれば怖くない！あ、いや……怖いのは怖いけど、お兄さまがいれば、ぷるぷるって震えないんだぞ。えへへ」


　ぽわぽわと笑顔を零した直後、アンドレアが突然体を捻らせて、腕の中に俺をぎゅうっと閉じ込めた。二人でぽすっと地面に座り込む形になり、なんだなんだと目を回す。
「はわわっ」とびっくり仰天しつつ、ふとあることに気付き硬直した。俺を抱き締めるアンドレアの腕がなぜか震えている。

　慌てて視線を上げると、そこにはぽろぽろと涙を零す、アンドレアの珍しすぎる泣き顔があった。


「お前はどうして、いつも、いつも……っ！」

「お、お兄さま……？どしたんだ？おれ、なんかしちゃったか……？」


　ほっぺにぽたぽたと落ちてくる雫。その生温い感触で、アンドレアが泣いていることを実感する。
　それでなぜかハッとして、アンドレアが泣いている！と遅れて衝撃と焦燥が湧き上がった。
　だめだめ、アンドレアの涙なんて悲しくて見てられないぞ。俺まで涙目になりながら、なんとかアンドレアを笑顔にさせるべく奮闘する。


「お、お花見るかっ？蝶々さんもいるぞっ！どどっ、どうしよ、どうすれば」


　あたふたする俺を抱き締めながら、アンドレアは俺の首元に顔を埋めてふいにぽつりと呟いた。


「……ルカ。ルカ、俺のルカ。愛してる。愛しているからな」

「むんっ!?きゅ、急になんだだぞっ！不意打ちはやめるんだぞ！照れるんだぞっ！」


　突然の愛している攻撃にはわわぁっ！と仰け反る。
　羞恥でぷるぷる震える俺に、アンドレアは甘くて胸焼けしちゃうくらい、感情の籠った声音で語りかけた。


「三日に一度は帰ってくること。帰ってきた日は、必ず俺と散歩をすること。湯浴みも昼寝も何もかも、俺と共にすること。分かったか？」

「む、むぅっ……？わ、わかったぞ……？」

「よし。いい子だ。不服だが、憎悪が止まないが……大人しく、ルカを見送ることを約束しよう」


　未練やら本音やらを隠そうとしない姿勢にぱちくり瞬いて、やがてふはっと吹き出した。
　なんだかちょっぴり気が抜けちゃったな。別れをこれだけ惜しんでくれる家族がいるって、よく考えなくてもとってもすごいことだ。
　俺だってものすごく寂しいけれど、でもこうして冷静にその日を楽しみしていられるのは、アンドレアの強い愛情があるからっていうのもあるのかも。


「寂しくなったら、お兄さまもおれに会いにくればいいんだぞ」

「言われずともそうするつもりだ。毎日会いにいく」

「ふへへ。そのうち、お兄さまのお部屋もできそーだな？」

「その時は……ルカの部屋の隣に作れと脅さないとな」


　ふわっと微笑むアンドレアの表情は、柔らかくて温かくて、少し滲んだ涙が輝いて、とっても綺麗。

　ぎゅっと抱き着いて、うりうりと頬擦りする。今はこうして好きな時にできる抱っこも何もかも、あと少し経てば、簡単には出来なくなってしまう。
　環境が変わるって、新しい家族ができるって、そういうことなんだ。でも悪いことなんかじゃないから、シクシク泣いちゃう必要なんてこれっぽっちもない。

　俺たちはただ、もうすこしで訪れる新たな日常を、楽しみだねーって笑い合えばいいだけ。
　そんなことを思いながら、ふと視線を下ろす。その先に咲いているのは、色とりどりの綺麗な花。


「むっ、お花、やっぱりきれーだなー」

「……そうだな」


　アンドレアの言う通りだ。
　大好きな人と見る花は、確かにいつも以上に綺麗に見えた。