白樫学園記

9■眩い太陽☆焼けつく素肌と人魚の誘惑 SIDE：希(了)

8.いざ買い物へ

　しばらくすると、アユが戻って来た。
「夏、おじさんの島に行くことになったんだね」
「あ、そうだった、ごめん言うの忘れてたよ」
「ううん、それよりも、伯父さん島とか持ってるんだね」
「ああ、俺それはさすがにびびったよー」
　アユは笑う。
「さ、早く着替えて降りよ。空也が車呼んだって言ってたし。買い物行こっ」
「うん、アユ、僕どれ着て行ったらいいと思う？」
　最近はどこかに出かけるっていうこともなかったから、服に頭を悩ませることもなかったんだけど。
「うーんと、じゃあコレとコレ」
　そう言ってアユが選んでくれたのは、フレッドペリーの淡いピンク色のポロシャツと、ひざの破けた細みのブラックジーンズだった。
「これでいい？」
「おうっ、似合う似合うー」
　そう言って誉めてくれると、兄弟な上に同じ顔でも嬉しくなる。だって、アユは自慢の弟だもん。
　アユは古着屋さんで買ったポップなロゴの水色のタイトなTシャツに、細みのジーンズ。
「アユそれ似合うよね、ほんと」
「これ、すごい気に入ってるんだ。さ、じゃあ降りよ。なんかあの銀のカードでお金下ろせるんだって」

***
　校内のATMでお金をおろした後、僕らは珠希と空也先輩と合流して正門に向かった。
　僕らは唖然として立ち尽くした。
　真っ黒でつやぴかで、長い車がデンと停まっている。
「あのさー、空也、こんな車で買い物行くの？」
「こんな、ってなんだよ？　あ、白い方がよかったとか？」
「そういうんじゃなくってッ」
　アユの訴えは、空也先輩には全く届かない。
「まあまあ、せっかく空也が呼んだんだから。乗ろうよ」
　珠希が僕らを促して、みんなで仲良く車の中に納まった。
　またしても僕は言葉を失った。
「うあっ、すごっ冷蔵庫空けてい？　わっ、なにこの箱すんごいおいしそうなチョコ入ってるんだけどっ。空也っ食べていい？　ノンも食うっ？」
　高級感溢れる皮張りの広々とした車内で畏縮する僕と逆で、アユは一気にテンション最高潮。
　珠希も空也先輩も、笑いながらその様子を見ている。
「ほら、落ち着けって、全部食っていいから」
　空也先輩がアユの腰に手をまわして抱き寄せると、アユはやっとおとなしくなった。


「じゃあ、お姫さまたちはどこへ行きたいの？　どこへでも連れてくよ？」
「うーんと、じゃあまずはデパート！」
　アユが言う。
　空也先輩は運転席とのしきりをパワーウィンドウで下げて、慣れた様子で行き先を告げた。

***
　郊外にある学校だから。デパートまでもかなりの距離がある。僕らはドライブ気分で楽しく過ごしていた、んだけど。

「ほら、なんでそんな口の周りに付けてんだ」
　空也先輩はそう言うと、アユに近付いて……な、舐めた！
　アユは、それを嫌がるどころか、なんだかぽうっとした目で見上げてる。
「空也…そんなことしたら、俺また」
「ここじゃまずいって。そんな顔で見んなよ」
　空也先輩はアユのほっぺを撫でる。
　……なにかが違う。
　なんか、わかんないんだけど。ふたりの様子が変だよ。
　珠希は黙ったままだし、こういうのって、普通なの？
　びくびくしながら珠希を見上げると、僕を微笑みながら見ていた。
「ふたり、仲良くなってよかったよね」
　そう言って微笑む。
　……?ん。そっか。仲良しなだけだよね。
　そんなふうに言われたら、なんかエッチなこと考えちゃった自分が恥ずかしくなる。
　で、でも。
「空也ぁ」
「んん？」
「ちゅうだけ、だめ？」
「だめって、今ふたりきりじゃないし」
「そんなの、珠希とアユなら気にしないよ？　きっと」
　……あ、アユ！　気にするよ！　僕すんごい気にすると思うよっ！　目の前でキスとかされたら、どうすれば！
　心の中ではそう叫んでいたけど、実際にはびっくりしすぎて口からなにも出て行かなかった。
　ドッドッドッと動悸が。
「んじゃ、ちょっとだけだぞ？」
「うん」
　熱っぽい目で空也先輩を見上げるアユ。あんな顔、初めて見た。
　空也先輩はシートから体を起こして、アユに顔を近付ける。
　み、みちゃいけないって思うのに、どうしてか目が離せない！
　と思った瞬間、目の前が真っ暗になった。少しして、珠希が手のひらで僕の目を覆ったんだと分かった。
　正直、ほっとした。
「だめだよ、あんなの見ちゃ。希は僕のことだけ見てて」
　珠希が耳もとでそう囁くまでは。珠希の吐息がかかる度、うなじのあたりにぞわぞわとするくすぐったいような気持ちいいような感覚が。
　また新たに心臓がドッドッドッと脈打ち始める。