白樫学園記

11■きらめき☆楽園バースデー SIDE：希(了)

14.サバイバルピクニック

　結局、僕らの英語じゃぜんぜんだめで、10分くらいいろいろ聞こうとしたけど、困った顔をされてしまった。
　僕はあんまり言葉が通じなくって、ちょっと悲しくなった。もっと、英語がんばろう。
「ま、結局予定通りってことで、さ、しゅっぱーつっ」
　アユはぜんぜんそんなこと気にしてないらしく、元気に号令をかけた。
　思わず笑ってしまう。
「ノン、なに笑ってんの？」
　アユが不思議そうに僕を振り返る。
「なんか楽しいなって思って」
「ああ、だよなっ」
　そう言ってアユは早くっ、て走りだした。僕も慌てて後を追う。
　アユはジャングルの中、草を倒しながらずんずん進んで行く。僕は一生懸命その後をついて行く。
「あゆ、ほんとにひとりでこんなとこ来たの？」
「そうそ、ほら上見て？　マンゴーなってるだろ？　んで、取りながらどんどん中に進んでったんだ」
「へえ……あ、待ってアユっ」
　僕がぼーっと木を見上げていると、ざくざく進んで行くアユの背中が見えた。
「早くこないと置いてくぞー、だって腹へったんだもーん」
　アユはへへっと笑ってスピードを上げた。
　僕も自然と笑いがこぼれて、アユの背中を追っかけて走った。
　背の高い草がたくさん生えている所を抜けると、ごつっとした石と草花でうめ尽くされた坂道、というよりもう崖みたいなところが出て来た。
「ここも、登ったの？」
「おうっ、行くぞー、ここ上がったらもう原っぱだ」
　ほんっと、アユって最高！
　僕らは笑いながら、滑りそうになる足下に気をつけて、ときどきお互いに支えあったりとかしながら、崖を登り切った。

「はあ、疲れ……ほんとだ」
　目の前には、青々とした草原が広がっていた。
「よおっし。ピクニックだ！　ノンッおにぎり食べよッ」
　ニッと笑うアユに僕も笑顔を返した。



　おにぎりを食べてお腹いっぱいになった僕らは、草の上にごろんと寝転がった。
　アユとひさしぶりにゆっくりといろんなことを話せた。
　僕はずっと不思議に思っていることがあった。
　アユって、人と仲良くなるのは好きなくせに、相手から積極的に来られたり触れられたりすると、さっと身を引いてしまうことがよくあった。
　だけど、空也先輩とは違った。初めはアユも怒ってたみたいだけど、それでも友だち関係は続いていたし、今となっては……。
「何？　」
　アユが口の端っこにごはんつぶを付けてるから、いつもの光景が頭に浮かんで、なんだか急に恥ずかしくなった。アユは不思議そうに僕を見てる。
「いや、ごはんつぶがついてるよ、あゆ。…空也先輩がいたらここで…慣れたけど…いや、正直まだちょっと慣れない…かな」
「あれ、わざとだよな。手でとりゃいいのに」
　アユは自分でごはんつぶを取って言う。鬱陶しそうに顔をしかめたけど、ほんとはそんなにやじゃないように見える。
　だから、僕は思っていたことを聞いてみた。
「あの人怒っても全く聞かないもん、オレ様ルールの元で行動してるから」
　アユが呆れたように言って、思わず僕は吹き出してしまった。
　たしかに、そうだよね。
　空也先輩は簡単に言うこと聞いたりしないよね。
　でも、きっと、それだけアユのことが好きになって、アユと仲良くなりたかった、っていうことなんだね。
　そう思うと、なんだか胸がほかほかする。

　僕らは少しだけ昼寝をすることにした。